– Двинемся дальше по тропе, – продолжил Проводник. – Там есть стоянка. На ней и заночуем.
На место стоянки они пришли, когда солнце уже начало опускаться за белые горы.
– Ну, и куда это привел нас Гена? – спросил Лис, не обращаясь к кому-то конкретно.
– Почему, Гена? – поинтересовался Норд.
Они стояли посреди небольшой поляны в стороне от тропы. В центре открытого пространства было место для костра и несколько бревен, служивших скамейками. А у кромки леса стояло два грубых шалаша.
– Почему, Гена? – повторил свой вопрос Норд.
– Ну, как почему? – ответил Лис. – Помнишь фильм про хоббитов? Высокий седой дядька куда-то ведет горстку ничего не понимающих искателей приключений. Разве он не похож? Не помню точно, как его звали. Кажется, на «Г». буду звать его Гена. А мы его «братство кольца».
– Да, что-то есть, – согласился Норд.
– И что нам теперь делать? – спросил Арго.
– Как, что? – заговорил Проводник.
Он сидел, скрестив ноги возле места для костра. Оказалось, что под его широким пончо скрывалось что-то вроде наплечной сумки. Проводник достал оттуда огниво и разводил костер из небольшого количества веток, видимо оставшихся от предыдущей группы.
– Я вам не нянька. Пусть кто-то пойдет за дровами. Остальные могут начать приготавливать пищу или сразу укладываться спать. В шалашах можно разместиться по двое. У кого есть палатки – ставьте.
– У меня есть палатка, – сказал Норд. – Двухместная. Так что могу кого-то приютить.
– У меня палатки нет, – сказала Кэт. – Я буду ночевать в шалаше. А сейчас я помогу с приготовлением еды.
– Если мадам не возражает, я составлю ей компанию, – с какой-то фальшиво ласковой интонацией заговорил Лис. – Да не в приготовлении пищи, а в месте ночевки.
– Кэт, ведь ты же не заставишь меня ночевать на улице? – и, повернувшись к Арго, добавил, – Ведь ты же всерьез не думал, что мы будем спать вместе?
Кэт, по-видимому, была ошеломлена такой наглостью и не успела никак возразить.
– К сожалению, не выйдет, – сказал Южанин, заглядывая внутрь шалаша. – Здесь место только на двоих. А мы с Кэт еще по дороге договорились, что переночуем вместе. Так, Кэт?
Южанин посмотрел на девушку. Кэт молча кивнула. Он рассчитал верно. Выбирая между ним и Лисом, она предпочла меньшее зло. Лис, все-таки, был ей неприятен. Ночевать одной – значило оставить кого-то спать на открытом воздухе. А в это время года в горах довольно прохладно. Да и что тут такого? Это всего лишь походная ночевка. Все в своих спальниках. На самом деле, мало романтики.