Русская и японская эскадры встретились рано утром 14 мая 1905 года в проливе между Кореей и Японией к востоку от Цусимы. Японский командующий был заранее осведомлён о составе и местонахождении кораблей противника, а Рожественский вёл свою эскадру практически вслепую, не имея представления, где, когда и какими силами его атакуют. При этом у японских военно-морских сил были не только инициатива, но и тактические и технические преимущества, которые давали им ещё больший перевес, и о которых я уже в предыдущей главе упоминал.
Под командованием контр-адмирала Рожественского находилось восемь эскадренных броненосцев (из них три устаревшие), три броненосца береговой обороны, броненосный крейсер, восемь крейсеров, пять вспомогательных крейсеров и девять миноносцев. Главные силы 2-й Тихоокеанской эскадры, состоявшие из 12 броненосцев, Рожественский разделил на три отряда по четыре крупных корабля в каждом. Крейсера свели в два отряда: крейсерский и разведывательный. Командующий эскадры держал свой флаг на броненосце «Суворов».
Японский флот под командованием адмирала Того, насчитывал четыре эскадренных броненосца, шесть броненосцев береговой обороны, восемь броненосных крейсеров, шестнадцать крейсеров, двадцать четыре вспомогательных крейсера и шестьдесят три миноносца.
Того разделил свои силы на восемь отрядов, и из них первый и второй, состоявшие из эскадренных броненосцев, представляли главные силы.
Первым командовал адмирал Того, вторым – контр-адмирал Камимура.
***
Рожественский до Цусимы и до назначения его командующим 2-й Тихоокеанской эскадры начальствовал над Балтийским флотом, но о нём ходили уже тогда нелицеприятные слухи. Прославился он прежде всего своей спесью и неумеренным мордобоем. Чуть что он, не снимая перчаток, начинал лупцевать налево и направо всех, кто выводил его из себя, и бил он как матросов, так и офицеров. А вот Цусимское сражение показало, что ему как адмиралу была грош цена. Того во всём переиграл его, хотя и японский адмирал в этом сражении допустил ряд ошибок, но они не оказались критическими и Рожественский ими никак не сумел воспользоваться.
***
К моменту подхода 2-й Тихоокеанской эскадры главные силы японцев находились в корейском порту Мозампо, а более мелкие корабли – крейсера и миноносцы, сосредотачивались в районе острова Цусимы и вели разведку.