Еловая лапа хлестнула по лицу, Лора пригнулась, заслоняя голову. На краге остались капли и несколько мелких иголок. Лора вдруг осознала, что бежит, и резко остановилась. Светлые волосы окончательно пропали из виду. Вокруг был лес.
– Софи!
Где-то снова закаркали вороны, прямо над головой всхлипнула чайка. Лора уперлась руками в колени, пытаясь перевести дух. Сердце колотилось еще быстрее, так что пальцы подрагивали. Чтобы немного совладать с дрожью, Лора сделала пару глубоких вздохов. Тишина. Ни шороха листьев, ни хруста веток под ногами. Никаких шагов. Только в сером небе бесновались птицы. Каплан словно испарилась. Если вообще была.
Может, Софи притаилась где-то за деревом и ждет, пока Лора уйдет? Не стоит ее разочаровывать.
Лора поудобнее перехватила лук и двинулась обратно. Она не успела зайти далеко, но опушки уже видно не было. Лес с одной стороны казался чуть более редким, и все же Лора больше доверяла оставленным ею же следам. Только минут через пятнадцать она смогла выбраться на опушку.
– Дура, – прошептала Лора, продираясь сквозь колючую ежевику. Стрелу найти так и не удалось.
Через неделю дожди сменились снегом. Земля покрылась ледяной коркой, дворы засыпало. Утро приходилось начинать с упражнений с лопатой. В городе произошло несколько аварий. Все надеялись, что этот снег еще сойдет и тепло продержится хотя бы до декабря, но льда на заливе становилось все больше.
Выйдя в эфир 15 ноября, Лора сообщила:
– Скорее всего, это последняя неделя регулярного сообщения с землей. Постарайтесь решить все дела на материке как можно скорее. Одевайтесь потеплее и не опаздывайте на паром. Снова прогуляться по большой земле мы сможем не раньше марта. Впереди долгая зима и пусть она будет ласковой. Сейчас немного теплого джаза, а после я расскажу вам, чем можно будет заняться на следующей неделе и что приготовил для вас Женский клуб в эту субботу. Не скучайте.
Иногда Лора думала о Софи. Роджерс сказал, что разобрался с котлом, так что Каплан не должна была замерзнуть. Интересно, как она ездит за покупками со своим велосипедом? В городе она не появлялась, так что говорить о ней вскоре перестали. Острову новенькая стала не интересна.
– Световой день стал короче еще на пятнадцать минут, – Лора куталась в свитер, сидя в комнате звукозаписи. Наушники плотно обхватывали голову. На столе, среди записей, исходила паром чашка кофе. Она любила эти моменты. Разговоры с островом. – Не гуляйте после наступления темноты и плотно закрывайте окна и двери. Этой ночью похолодает еще на семь градусов