Поднявшись, я зашла в просторную комнату, заменяющую мне гардеробную, и порадовалась в очередной раз тому, что доверилась архитектору. Тут меня в последнюю очередь искали. А чудесный балкончик, выходящий в сад, приятно дополнял картину и позволял мне отдохнуть от всех, когда уже становилось невмоготу терпеть их удушающее внимание и заботы. Мой личный кусочек рая, спрятанный за ворохом платьев и брючных костюмов. Скинув домашние тапочки, я надела туфли, уже не на таком головокружительном каблуке, как раньше, и собралась идти вниз встречать первых кандидатов на роль преемника.
– Донна, – в комнату заглянула моя воспитанница, – как вы себя чувствуете? Может быть, сказать слугам, чтобы проводили кандидатов в малую столовую? А вы просто потом подойдете, ждать каждого у лестницы в вашем возрасте достаточно затруднительно. Если вы нас покинете раньше времени, то мы останемся совсем сиротами.
– Лаура, мне всего пятьдесят, – отмахнулась я от нее. – Десять минут я могу постоять, не приписывай мне лишние годы. К тому же это дань традиции и элементарное уважение к следующему главе нашей семьи. Эти молодые люди хорошо зарекомендовали себя и получили мое приглашение на сегодняшние переговоры. Мне надо понять, кто лучше всего подойдет на роль моего преемника.
– А как же я? – обиженно надула губки девушка.
– Милая, я не раз тебе повторяла, ты не будешь моим преемником, – тряхнула я головой. – Надо было лучше учиться и слушаться воспитателей. Ты же решила, что уже получила все. Мафия такого не прощает. Смирись с тем, что останешься просто моей воспитанницей. Следующим главой станет человек из клана или вне его. Даже сам дон Касперло прислал одного из внебрачных детей, а это большая честь.
– Но почему? – зло прошипела моя приемная дочь.
– Прекрати, ничего не хочу об этом слушать, – отмахнулась я от нее, – все уже решено.
– Тварь! – заорала Лаура, и в следующую секунду я почувствовала жжение в груди.
– Что ты сделала, идиотка? – я во все глаза смотрела, как по белой ткани пиджака распознается красное пятно. – Тебя убьют за предательство… Какую же мразь я вырастила! Твой отец в гробу перевернется от твоих действий, сука! Беги пока можешь, больше ты…
– Заткнись, старуха, – еще мгновение, и она со всей силы толкнула меня назад, – Гори в аду, чертова шлюха! Это место должно быть только моим!