Риана поднесла ладонь к лицу, надеясь поймать тот еле слышный аромат, который стал ей родным за многие годы жизни в Аркине. Вместо сладкого запаха в нос ударила тяжелая вонь гари. Герцогиня наморщила сой изящный носик и сдула с руки лепесток. Тот, вращаясь и танцуя в порывах ветра, унесся вдаль искать свое последнее пристанище.
Герцогиня медленно начала обходить по кругу смотровую площадку. Она пристально глядела в огненное кольцо, окружающее город, в надежде рассмотреть хоть единую брешь в стене пламени. Тщетно. Ярко- красный колдовской огонь, чадящий черным смолянистым дымом, был повсюду.
Риана невольно поежилась под тяжелым плащом. На сей раз не от холода. Ужас сжимал ее сердце при виде горящего вишневого сада. И темная горькая тоска липкими щупальцами опутывала душу.
«Неужели нет выхода?» – задавал она себе один и тот же вопрос.
И второй вопрос: «Почему я?»
От второго вопроса на душе становилось еще муторней. Ах, если бы рядом был муж, герцог Раган. Он бы придумал, что делать. Да что тут думать, он бы поднял свою верную дружину и королевскую гвардию вместе с сионами и разогнал врага в считанные часы. Опрокинул стройные ряды Тарманских легионов. Изрубил бы проклятых колдунов и развеял их чары в пух и прах. А она бы сидела в своих покоях в окружении подружек, придворных фрейлин, и занималась бы вышиванием, или бы дурачилась с детьми, и даже не подозревала о нависшей над городом опасности.
Это было бы прекрасно.
Да так обычно и было. Риана привыкла жить с мужем как за каменной стеной. Хотя во время их счастливого брака подобных напастей и не случалось. И не было в жизни сиятельной герцогини досадных неприятностей и потерь. Хотя, может, за исключением одной, да и та случилась еще до того, как Риана вышла замуж за правителя Аркина
Где теперь находится светлый герцог Раган Аркинский, не знал никто в Тирре. Гадалки и провидицы в один голос утверждали, что он жив и находится в безопасности, но верить их дешевым предсказаниям было тяжело. Герцог пропал в последнем походе к границе Тармана. В том самом злосчастном походе, с которого началась вторая великая война с чернокнижниками. В походе, из которого немногочисленные обозники вернулись, везя на своих повозках не положенную по договору дань, которую Тарман добросовестно платил последние две с лишним сотни лет, причитающуюся властителям Тирра по договору капитуляции, а тела рыцарей-гвардейцев и мертвого короля Георга Веселого.