Старик почесал голову, но сказал бабке, что сделанного не воротить. Иван уже далеко, наверное, ушел. Не догнать. Да, может, ему этот клубок и не пригодится совсем.
Тем временем Иван шел по тропинке через лес, в приблизительном направлении к Тридевятому морю. Тут он снова вышел на опушку и увидел раскидистый дуб. Его опоясывала золотая цепь, на ней расположился кот, который с задумчивым видом читал книгу.
– Привет, Кот, – поздоровался Иван.
– О! – Кот поправил очки и отложил книгу. – Наконец-то.
– Ты меня ждал? – удивился Иван.
– Не то чтобы прям ждал, – Кот почесал лапой за ухом, – но наша встреча была предопределена. Я, конечно, сомневался до последнего. Ведь ты такой непредсказуемый. Но последние строки вселили в меня окончательную уверенность.
Иван вопросительно посмотрел на Кота. Тот взял книгу и, спустившись с цепи, дал ее Ивану. «Книга сказок» золотыми буквами было выведено на обложке. Иван открыл и пролистал несколько первых страниц.
– Ничего не понятно, – Иван закрыл книгу. – Буквы пляшут.
– Вот именно, – Кот хотел поднять вверх указательный палец, но вспомнил, что пальцев у него нет, и вместо этого поднял хвост. – Сказки начинают путаться. Концовка не всегда понятна.
– Это плохо? – поинтересовался Иван.
– В принципе, без разницы, – ответил Кот. – Но жутко неудобно. Раньше все было предопределенно, а теперь…
– Ты хочешь сказать, что тут судьба всех сказок нашего мира записана?
– Именно. Но это до тех пор, пока ты не отказался Царевну-лягушку во дворец к отцу нести.
– А где тут сказка про меня? – Иван опять схватил книгу. – Очень интересно почитать, чем все закончится.
Кот помог Ивану открыть книгу на нужной странице. Иван прочитал:
«А где тут сказка про меня? – Иван опять схватил книгу. – Очень интересно почитать, чем все закончится.
Кот помог Ивану открыть книгу на нужной странице».
Далее было пусто.
– И? – спросил Иван у Кота, и тут же в книге появились эти строки. – Ого! – удивился Иван и понял, что происходит.
«И тут Иван посмотрел в свою сумку, а там…»
– Так! Хватит баловаться! – Кот забрал книгу. – Твоя сказка теперь заново складывается.
– Хотелось бы знать, какие сказки мне могут на пути встретиться и как мне правильно поступить, чтобы окончательно не перепутать все. Давай меняться! – Иван достал из сумки золотое яйцо. – Я смотрю, ты любитель до всего блестящего.