От увиденного у эльфийки заблестели глаза: волшебные огоньки, блеск хрусталя, свечи, игрушки на исполинской ёлке, соловьиная трель волшебного оркестра, состоящего из скрипок, флейт, альтов, арфы и многих-многих других инструментов, но лишь с одним человека, учителем музыки, сидящего за органом, что стоял в самом конце залы как некий алтарь. Преподаватели в праздничных нарядах стояли по периметру и следили за учениками, семиклассники резвились, а старшеклассники пили что-то из своих бутылок и стайками прятались за колоннами, а совсем малыши крутились около ёлки и с упоением смотрели на сладости, которые строгие магистры пока ещё не разрешали брать. В общем, жизнь текла своей обычной в столь необыкновенное время чередой.
В зале уже были подруги Анастасии, и, откланявшись своему жениху, эльфийка двинулась к ним.
– А он ничего, – подметила высокая подруга, стрельнув глазками в сторону Михаила.
– Спасибо, – сухо отозвалась Анастасия и слегка приподняла уголки губ.
– Будешь сегодня танцевать?
– Если позовут.
– Ну а сама?
– Сама? – со смешком выдавила эльфийка. – Я дама, я могу лишь намекнуть.
– Насть, это правила этого вашего дворянского этикета, – рассуждала низкая подруга. – Но ты в академии, в чём проблема?
– Нельзя, – отрезала аристократка и взглянула на отворившуюся дверь.
Вошёл юноша странного внешнего вида: его волосы цвета жемчуга с помощью голубой ленты были завязаны в низкий хвост, некоторые прядки выбивались из причёски, чёрная рубашка, голубой галстук, чёрный жилет, брюки, туфли, очки и шрам на левом виске. Пожалуй, и не было в нем ничего необычного, но что-то не давало покоя Анастасии, притягивало её взгляд.
Но это наваждение длилось всего мгновение: рядом низкая подруга начала яростно дискутировать про традиции и манеры, и аристократка забыла про светловолосого юношу.
А вскоре и объявили начало бала: вышла директриса, поблагодарила всех присутствующих и отсутствующих, пожелала всех благ, затянув это на пятнадцать минут, и, откланявшись, объявила первый танец.
Правила школьного бала отличались от дворянских правил, и это было не удивительно: не все маги были аристократами, лишь около трети. Хоть магия и чаще возникала в семье магов, это было вовсе не обязательно, и даже самый простой крестьянин мог обучиться магии. Сами дворяне были нужны скорее как символ старого мира и устоев: остальные же маги жили в городах, занимались научной деятельностью или работал в правительстве, впрочем, как и любой немаг.