Щекастый начальник с плохо изображаемым смущением принял блестящий пакет. Почему-то розовый. Мы с Артёмом ещё раз поздравили офис и поспешили покинуть его пределы.
Из офиса вылетела как пробка, едва успев на прощание крикнуть «с новым годом». Настроение Артёма легко угадывалось по яростному хрусту снега под ногами.
По следующему адресу ехали в молчании. Гнетущем и раздражающем. Артём демонстративно уставился в окно, я не сводила глаз с дороги.
Воспоминания назойливо кружили в мозгу. 31 декабря прошлого года. Мы с Артёмом собирались отмечать Новый год вместе с его друзьями. Полгода он подбирался ко мне, настойчиво завоёвывал, располагал, втирался в доверие.
В фирме Ольги Михайловны, где и я, и он иногда подрабатывали, ходили неприятные слухи о нём. Якобы девушек он меняет каждую неделю. Подтверждений тому не было, однако я легко поверила, что это и впрямь так. Сперва не подпускала его близко, не воспринимала как потенциального парня, шарахалась. Но шаг за шагом Артём прорывался всё ближе к моему сердцу. И я сдалась. Влюбилась без памяти. Он, казалось, испытывал те же чувства.
Последнюю неделю перед новым годом была как на иголках, сама не понимая причин. Что-то внутри будто намекало на подвох. Только потом я поняла, откуда взялась тревожность.
Когда мы вернулись в офис сдать костюмы, Артём остановил меня на крыльце и поцеловал. В первый раз. Жадно и одновременно мягко, будто боясь спугнуть. Мне казалось, что землю вышибло из-под ног. К щекам прилила кровь, и пушистые снежинки таяли, едва коснувшись кожи. Он обнимал меня так долго, что ноги в бутафорской обуви начали зябнуть. Артём взял меня за руки и тепло выдохнул на мои холодные ладони.