– Бадан, – обратился к нему, стоявший поблизости гном.
– Ничего, пойдём посмотрим. Мне хватит для этого дела двух бойцов.
Тогда, назвавший пепельнобородого гнома по имени, обнял его и отвёл в сторону. Они вместе принялись о чём-то разговаривать. Оставшиеся поблизости гномы пристально смотрели на Бари. Было видно, что они готовы без промедления убить его. И это несмотря на все бывшие при нём документы.
Тем временем Бадан и отведший его в сторону гном о чём-то спорили на повышенных тонах. При этом они держали друг друга за руки, чуть ниже плеча.
Наконец, разговор был окончен.
– Хогальт, Мрий, идёте со мной, – скомандовал Бадан. – И ты тоже, мой родич. Пойдём, проверим правдивость твоих слов.
Они отделились от основного отряда гномов, которых Бари насчитал дюжину. Другая часть отряда расположилась отдыхать на берегу реки, а сами гномы вышли на дорогу, ведущую наверх к сторожевой башне. Они шли молча и совершенно не пытались о чём-то разговаривать с Бари. Тот заметил, что сопровождавшие его гномы постоянно косятся на него и сильно напряжены.
– Удивительно, что вы даже не захотели выслушать историю моего путешествия, – сказал Бари, обращаясь к Бадану, который шёл чуть правее его.
– Нам не нужна твоя история, – ответил Бадан, даже не глядя на своего собеседника. – Не нужна, пока мы точно не убедимся, что ты тот, за кого себя выдаёшь.
– Но верительная грамота? Там же тайные родовые печати и скрытые символические надписи.
– Да, я их прочитал. И только поэтому ты ещё жив.
– Но… Я не понимаю… Сюда что же, чужакам нельзя?
– Здесь все чужаки приходят только из одного места, кроме орков. Хотя и орки иногда приходят из того места.
– Из Пустоты что ли?
– Ага, оттуда.
– Но…
– Приходилось бывать в Пустоте? – спросил Бадан, внезапно повернувшись и посмотрев Бари прямо в глаза.
Тот замялся с ответом. Он прекрасно понимал, что лучше соврать и сказать, что нет. Но он не хотел врать. Он вообще не любил и не умел это делать, тем более врать своим родичам.
– Бывал. Пришлось и такое пережить.
– И как ты оттуда выбрался?
Бари тяжело вздохнул.
– Меня отпустила сидящая в Пустоте эльф.
– Такая высокая, тёмноволосая.
– Нет, не Истриэль, если ты про неё. С этой змеёй у нас война. Это была Мамлика.
– Хм. Читал про неё. Но я думал, что это не эльф.
– Не знаю, мне кажется, что всё-таки эльф.