Вечером решено было провести собрание. Хоть я и был только гостем, но меня тоже пригласили послушать. Ну, может не прям звали, но гнать тоже никто не стал. Значит пришел господин Вуйчик, один, без супруги. Детей у них тоже не было, родители в соседнем селе, да и старики уже. Потому надо было погорельцам как-то помогать общими силами.
Пока суд да дело стали искать очевидцев. Дом их стоял чуть ли не у самого болота, которое местные называли Стылым озером. Хотя Куличи они все на том болоте стоят и только дома на холмиках потихоньку сползают. Ну, в общем, нечему там гореть было. Ни желтой травы, ни засухи, ни ветров не водилось. Значит может поджег кто, завистники какие. Народ заволновался, стали всех подозревать, а потом Миколка – младший сын поповский – говорит, что мол видел в камышах недалеко от дома Вуйчиков птицу. Была она с его слов огромная, глаз как бусины калины, а перья не то золотые, не то костром горят. Ну поп своего сыночка быстро умолкнуть заставил и домой погнал.
Только толпа заволновалась еще больше. Одни стали говорить, что то жар-птица была, другие – что это все сказки и в них только детвора верит. Погудели, покричали, чуть до драки не дошло. Потом решили, что поживем – увидим, а Вуйчикам помочь надо и разошлись поздно ночью. Шел я обратно расстроенный и не только тем, что без гроша остался. Мне особо что-то в этом рассказе не понравилось, а на следующий день оказалось, что не мне одному.
Я пошел на пепелище прямо утром, чтобы посмотреть, может нужна моя помощь, а может что целое осталось, а хозяевам уже не нужно – в общем, по делу. Ну и встретил там главного героя этой повести. А как вы думали, что это буду я? Еще чего! Одно дело геройствовать, другое – о том рассказывать.
Так вот, когда я пришел, там уже кто-то был до меня – Богдан Ситар. Стоял он там со своим братом Демьяном и толковал о чем-то. Я их знал, потому как давеча на собрании они выступали. Демьян говорил громко, но я издалека не расслышал, пока осматривался. Потом рукой махнул и ушел, Богдан один остался. Ценного ничего не нашлось, ну и я от скуки решил завести разговор.
– Богдан стало быть?
– Ну я буду, – отозвался тот не особенно дружелюбно. – А ты кто такой?
Богдан не был одним из моих слушателей, да и по словам местных отличался странной привычкой хмельного в рот не брать. Сложно бывает трезвый народ разболтать, но мы и не такие крепости брали.