Знаете, как бывает, холера – она всегда не вовремя. Я пришел в Куличи два дня как, когда у меня уже закончились деньги. Комнату на втором этаже генделыка, где я остановился, нужно было оплачивать каждый день. Два дня мне везло: в первый я отдал то, что у меня было с собой, а во второй выиграл в карты у одного пьяницы. Вот пришел третий день и я, господа, рассчитывал на свою удачу. И зря, капризная она барышня, чуть не так посмотрел и все, нету.
– Ты нам про удачу не заливай, видели мы твое цыганское счастье, – крупный, похожий на неотесанный лесной валун хозяин хмельного заведения, с которым я уже битый час играл в карты, ловко тасовал засаленную колоду толстыми пальцами. Я попал в засаду. Правду говорят – недооценивать соперника значит сделать первый шаг к проигрышу.
– Господин милейший, так ведь это совсем другое дело. Там я играл с деревенскими дурачками, а тут и уступить профессионалу не стыдно.
– Хорошо поет, – ухмыльнулся мой собеседник и кивнул на меня кому-то из собравшихся вокруг нас зевак. – Спой еще, птенчик, тогда может и долг прощу.
– Так и быть, только подлейте в кружку. Хотите верьте, а хотите нет, да только видел я настоящее чудо.
Хозяин генделыка фыркнул в усы и скрестил на груди огромные ручища.
– Ладно, налейте ему еще, пусть болтает. Только чтоб долгая байка была, – наказал он грозно.
Собравшаяся вокруг меня толпа охмелевших зевак, которые то и дело заказывали себе выпивку, явно способствовала хозяйской щедрости.
Значит, пришел я в Куличи три дня назад и, как было упомянуто, средства мои подходили к концу. Народ там, хоть и поскромнее будет здешних господ, но тоже истории мои слушал, и публике они пришлись по нраву. Вот я и рассчитывал, так сказать, на их ко мне благосклонность. Да только на третий день всем стало не до того.
По округе разнеслась весть – сгорел купеческий дом. Господин Вуйчик с женой, чей дом пострадал, в то время был добр отсутствовать, а потому сами они остались живы-здоровы. Ну как, здоровы, от удивления супруга его слегла в постель и почти не вставала, а самого его тоже чуть удар не хватил. Благо с собой у них был товар, выкупленный за время поездки. Они его быстро сбыли и кое как встали на ноги. Но это уже вторая история, конечно. В тот день мы этого всего не знали. Все бегали, метушились, глаза выпучены, только и разговоров что о пожаре. Я решил времени не терять, ухо востро, авось складная история будет. Так и вышло.
