Полежал чуток, прислушиваясь
к окружающему: тихо, ни разговоров солдат,
ни лошадиного ржания, лесная живность тоже молчит, словно
в полночь на погосте. Руки свободны, на запястьях
обрывки окровавленной веревки — волокна, словно кислотой
прожгло. Несколько минут я просто лежал, не понимая, что
происходит, затем попытался подняться. Перевернулся на живот,
упёрся руками в дно телеги и едва не поцеловал
мордой плохо отшлифованные доски — ладони проскользнули
по чему-то скользкому, багряному, пахнущему железом. Пахнущему
кровью.
Меня замутило от запаха,
и тут же вывернуло наизнанку. На бурые
от успевшей подсохнуть крови доски тележного дна выплеснулась
желчь.
Освободив желудок, плюхнулся
на задницу, и шумно, с хрипами и клокотанием,
задышал ртом. В груди кололо, спина ныла от тянущей боли.
Я провёл рукой по лицу, пытаясь очистить правый глаз
от налипшей коросты, но лишь размазал кровь — руки,
одежда, да я весь был пропитан кровью. Зато жив. Вымазан
по уши, избит, но жив.
В отличие от моих людей.
Их тела так и валялись, наваленные кучей на две
стоящие рядом телеги. И больше вокруг не было никого.
Вернее, все были здесь: вон
те трое, что резали Лацика, сам парнишка с застывшей
в предсмертной агонии гримасой боли на лице, а вон
и полутысячник... Они все были здесь. И они все были
мертвы.
Люди, лошади, птицы, что попадали
на лету и с веток. И море крови, залившей землю
багровой коркой.
Живым был только я.
В груди клокотало, бок нещадно
резало, но я заставил себя подняться на ноги. Едва
не поскользнулся, помянул недобрым словом Асхита и его
прихвостней моров, и умолк на полуслове. Не стоит
поминать Тёмного бога, когда стоишь посреди десятков трупов.
Несколько долгих минут
я рассматривал легионеров с высоты телеги. Знаю, глупо.
Надо бежать без оглядки и со всех ног: вдруг где-то здесь
притаились живые Алые или на нас выйдет патруль. Но было
нечто странное в разлитой вокруг крови. Багрянец не везде
покрывал траву ровным слоем, там и тут тянулись ровные линии,
переплетались, соединялись, образуя причудливые знаки. Был
в этом некий порядок. Думаю, если залезть на дерево
и осмотреть с верхушки поляну, можно понять больше...
На дерево я не полез,
не в том был состоянии и положении. Аккуратно
выбравшись из телеги, ступил на покрытую кровавой коркой
землю и замер, всем нутром не желая наступать
на переплетение бурых линий и трупы. На последних
особенно.