Пересекая залу в направлении камина, трое услышали человеческий крик.
– Помогите! Помогите!
Чародей развернулся. Никого! Хомяк пошевелил ушками. Ворона взмахнула крыльями и снялась с плеча.
Птица облетела цех: пролетела мимо машин, мимо окон с раскрытыми ставнями, мимо груды старых щитов и мечей в ножнах, мимо камина, который был больше дома Чародея. В камине не горел огонь, зато туда тянулись толстые трубы. Другими концами трубы крепились к машине, стоявшей в ряду последней.
На стене за машиной летунья обнаружила три застывших кома сахарной ваты – большой, средний и маленький, один под другим. На стене распластался сладкий снеговик!
– Кар-р!
В верхнем ватном шаре голубели глаза, краснели толстые губы, а над ними сопел толстый нос.
– Освободите меня! – сказал плаксиво снеговик. – В туалет хочу!
Чародей, который недавно замуровал в сладкой вате Лисицу о трёх хвостах, теперь освободил из ваты толстого человека. Поварской колпак на голове толстяка был смят. Фартук, куртку с пуговками и штаны облепили пушистые клочья. Спасённый отправился умываться и переодеваться, а Чародей присел на приступок машины. Ворона опустилась на его плечо.
– Кар-р, это ведь тот Кондитер-р, что угощал детишек ватой!
– Верно.
И Чародей принялся рассказывать историю Кондитера.
В здешних северных краях толстяка знал каждый – вовсе не одни сладкоежки. Его кондитерская, которую сам он с гордостью именовал мастерской, хоть в снег, хоть в дождь пахла так вкусно, что насыщала одним запахом.
Добряк Кондитер по праздникам продавал за копейки чудесные сладости, о каких на полдниках мечтали даже избалованные заморские принцы.
Кондитер объездил разные страны. Повсюду он учился вкусному мастерству. В приготовлении тортов, эклеров, безе, желе, зефира, мороженого и сахарной ваты он достиг столь необычайной искусности, что сладости его получались волшебными.
Однако три года тому назад что-то случилось: он закрыл мастерскую-кондитерскую и ушёл неведомо куда.
Толстый Кондитер в чистых штанах, куртке, перчатках и колпаке, но уже без фартука, взял табурет и сел напротив Чародея.
– Дальше я расскажу сам.
Простой кондитер – это только кондитер. Хороший кондитер – ещё и изобретатель.
Я придумал машины – грандиозные машины для приготовления облачной ваты. И задумал построить цех.
Мои машины вылепят сахарные облака в форме сказочных животных! Друг Ветродуй пообещал мне помочь. Он взялся разогнать сладкие облака по всему свету. И настал бы волшебный праздник – дети всего мира увидели бы небесную сахарную красоту!