– О, Великая, прости, я задумался, – он замер напряженно вслушиваясь в темноту, но напрасно. Лишь внезапный ветер поднял звёздную пыль. Он зажмурился. Мимо шли другие ангелы, приветствовали его, спешили дальше. Какое им дело до чудака, одиноко стоящего на дороге? Если ему не надо Туда, пусть стоит.
Он стоял долго, очень долго, пока контуры его золотистого тела не утратили свою чёткость. В пространстве звучали обрывки разговоров, мыслей, идей. Совсем близко высокий пронзительный голос пропищал: «В нём слишком много человеческого!»
Другой голос ему возразил :
– Ангел не может быть человеком при всём желании, на то он и ангел.
– Дедуля, ты не мне это говори, а ему.
«Неужели это про меня?» – подумал юный ангел. Похоже, растворится, растаять бесплотным облачком ему не дадут. Он с усилием открыл глаза. Перед ним стояли двое: маленькая девочка и старец, с длиннющей серебристой бородой, касающейся кончиком самой дорожки.
– Почему ты остановился? – девочка-ангел укоризненно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Милая, не обижай его. Тебя что-то напугало, верно? – старец по-доброму взглянул на чудака и растянул губы в тонкой улыбке.
Новенький быстро-быстро заморгал, глядя на них. Они желали добра? Да, но… он не мог не видеть усмешки этой малышки. Стыд… что это?.. Он отшатнулся от них, уже бросив на ходу – «Нет, вы ошиблись». Никто не бежал и не звал его. Он тяжело вздохнул. Как хотелось, чтоб кто-нибудь объяснил происходящее, но те, кто останавливался, просто жалели его. Почему-то Новенький был уверен, спроси он что, ему не ответят, только скажут: «Иди вперёд, всё будет хорошо».
Солнечный нашёл его за разглядыванием звёзд.
– Привет. Чего стоим? – Новенький посмотрел на него, в глазах стояла тихая печаль.
– Да ты что? Нам пора.
– Да? – он думал промолчать, но всё-таки решился. Этот высокий худой парень располагал к беседе. – А куда?
Солнечный смутился: он шёл всего лишь во второй и тоже чувствовал некоторую неуверенность. Только самые опытные знали, куда и зачем они идут.
– А кто его знает? – он неожиданно засмеялся, и у Новенького на лице промелькнуло подобие улыбки.
– Ты думаешь, я знаю? – он снова стал серьёзным.– Нет, ничегошеньки не знаю, и меня это не смущает. Пойдём да и посмотрим! Разве тебе не интересно?
– Я… – Новенький запнулся, это напоминало разговор с опытным Незнакомцем. Он собрался: