Тот закончил с табаком, вернул в карман халата мешочек, взял с журнального столика рядом, длинные каминные спички. Немного повозился, но зажег одну и принялся раскуривать трубку. По комнате разлился терпкий пряный аромат. Он бросил огарок спички в широкую стеклянную пепельницу, пыхнул несколько раз, выдувая плотные клубы дыма.
– А ведь я вас помню, юноша, – начал "гостеприимный" хозяин, погрозив мужчине пальцем. – Вы мыли мне окна в составе небольшой бригады, сдается… с полгода назад где-то. Мне бесконечно льстит, что вы не забыли одинокого бирюка в большом красивом поместье без помощников. Но залезать без спроса в чужой дом некрасиво, согласитесь.
Человек с ужасом смотрел на обрубок ноги, затем перевел взгляд на искалеченную руку и застонал.
– Увы, я не совсем контролирую себя, когда происходит, скажем так, перевоплощение, – продолжил старик, нисколько при этом не извиняясь. – Но вы сами виноваты, незачем было нарушать мое спокойствие. Кстати, по поводу этого. Я изучил, что вы намеревались украсть и слегка удивился. Макароны? Консервы? Почти вся рыба из морозилки? Зачем?
– Мы голодаем. Нам нечего есть. – глухо ответил человек.
– Кто – мы?
– Моя жена и ребенок. Я давно потерял работу.
– Помилуйте! Неужели не нашли ничего ценнее? Да за одни только картины в обеденной зале, где я вас поймал, вы бы выручили целое состояние!
– Я не вор! – неожиданно резко ответил мужчина.
Возможно отчаянная безвыходность положения придала ему смелости, но узник наконец смог взглянуть на старика и повторил:
– Я не вор!
– А кто вы?
– А вы? – мужчина смотрел уже с вызовом обреченного.
– Дерзите, можно чести приписать, – усмехнулся хозяин дома. – Но это и правда хорошо, значит мозг включил защитные механизмы. Скоро сможете трезво рассуждать. А что до вашего вопроса,.. – он задумался. – Когда-то меня называли демоном, вендиго, оборотнем. А на одном острове в Карибском бассейне даже считали богом! Правда это было очень давно.
– Так и оставались бы на этом острове…
– Я бы с радостью, наверное, но туземцы имеют обыкновение заканчиваться.
Человек в клетке пошевелил обрубком ноги.
– Я ничего не чувствую, вы что-то мне вкололи?
– Конечно же! – всплеснул руками старик, – ваша преждевременная кончина не входит в мои планы! Я обработал раны, ввел антибиотик и обезболивающее. Можете не благодарить.