– И зачем я вам?
– Видите ли, молодой человек, мне было интересно: зачем все-таки вы ко мне забрались. Хотя, не скрою, учитывая, что вы собирались украсть, я подозревал именно такой ответ, какой получил. Поэтому, в связи со всем вышесказанным – у меня к вам деловое предложение.
– Можно подумать, у меня есть выбор.
– Ну почему-же, все в ваших руках, кроме жизни, конечно. Но вот семья…
– Что с ней!? – вскинулся мужчина.
– Все хорошо, не переживайте, но может стать еще лучше. Дело в том, мой неожиданный друг, как вы можете заметить – я уже довольно стар.
Старик положил тлеющую трубку в пепельницу, уперся руками в подлокотники, тяжело встал и сделал несколько шагов к клетке. Согнутая фигура стоящая в сизых пластах табачного дыма, в бордовом парчовом халате, почему-то напомнила мужчине престарелого ученого нациста ставящего опыты на военнопленных, который не бросил свое занятие даже много лет спустя.
– И каждая смена облика, – продолжил "ученый", – отнимает довольно много энергии, можно сказать – годы жизни. Поэтому периодически мне необходимо пополнять ее запасы. Обновлять организм, тем самым продлевая свое существование. Но, поскольку создание я довольно необычное, как понимаете, то и "топливо" у меня специфическое.
– Я пока еще ничего не понимаю, – пробормотал мужчина, но неприятный холодок плохого предчувствия зашевелился где-то внутри.
– Я вас съем. – просто и буднично ответил старик, пристально разглядывая свою жертву.
– Уму непостижимо, – с неожиданной ехидцей сказал мужчина, – И как же я смогу отказаться от такого заманчивого предложения? Да и почему вы не сожрали меня сразу, пока были… тем чудовищем?
– В этом и кроется подвох, дорогой мой. – вздохнул старик. – Все, что я поглощаю в измененном состоянии фактически сгорает из-за невероятного метаболизма. Питаться мне необходимо в нормальном обличии, и мясо должно быть свежим. Еще теплым, я бы сказал.