Госпожа Барбара как-то обмолвилась, что родилась добрым ребёнком, а злой её сделали окружающие. Золушка принимала это на свой счёт, пока случайно не услышала разговоры сестёр. Мачеху привёз из недальних стран богатый купец, рассказав близким, что спас бедную девушку от интриг и угроз родственников. Купец был очень богатым и влиятельным, поэтому никто не захотел портить с ним отношения и копаться в прошлом его невесты, а потом это обстоятельство как-то забылось.
К приёмной дочери госпожа Барбара относилась как к прислуге, и это отношение становилось с годами всё более скверным.
Сестрицы тоже не любили Золушку, но не только потому, что дурной пример мамы оказался заразителен. Госпожа Барбара стремилась как можно скорее выдать их замуж, потому что дела шли неважно, и сбережения её покойного мужа таяли на глазах. Однако девушкам всё время не везло. Придёт очередной жених свататься, засмотрится на золотоволосую Золушку, и по сравнению с ней мачехины дочки кажутся ему дурнушками. И исчезнет. Наверное, решит подождать совершеннолетия Золушки.
На самом деле, Золушку, конечно же, звали иначе. Такое прозвище она получила после того, как мачеха застала её за пересказами сёстрам и соседским детям преданий о бедных девушках, влюбившихся в принцев и ставших королевами.
Услышав, как Золушка мечтает стать принцессой, а потом королевой, госпожа Барбара взъярилась: «В глупые сказки верят только набитые дуры! Короли и принцы женятся только на тех, в чьих жилах течёт королевская кровь. И тебе уготована участь простой служанки!»
Тогда-то мачеха и назвала падчерицу Золушкой. Прозвище подхватили сёстры, потом соседи, так оно и закрепилось за сироткой.
Ганс стал приходить к Золушке почти каждый день. Он помогал ей перебирать просо, кормить скот, собирать фрукты, а в освободившееся от хлопот время учил её танцам и светским манерам, которые, как он утверждал, «подсматривал во время балов во дворце».
Он хотел научить её и грамоте, но с удивлением узнал, что Золушка умела и любила читать. Прислуга в те времена была неграмотной, только у богатых людей на учёбу и книги находились деньги и время.
Научиться читать Золушке довелось при совершенно удивительных обстоятельствах. Как-то мачеха послала её в лес за хворостом. Подходя к ручью, девушка услышала истошный лай собак. Те не давали пройти через мостик маленькой седой старушке в остроконечной шляпе. Золушка боялась собак, но всё же взяла в руки прут и отогнала их. Рыча и лая, собаки убежали, а девушка помогла бабушке перейти на противоположную сторону ручья.