Несмотря на довольно-таки сильное течение, Светозар приказал по очереди браться за вёсла. Держась правого бега, они проплыли всё утро отмахав около десяти вёрст. Ни поселений, ни рыбацких деревушек одни лишь хвойные деревья.
Вскоре лес понемногу становился смешенным, начали попадаться лиственные деревья. Крутой берег сплошь и рядом был поросший колючим кустарником.
Найдёныша жутко укачало. Весь зеленый как ель он сидел на носу, наблюдая как деревянный каркас прорезает собой волны. То и дело ловя на себе недовольное подглядывание со стороны старика, он наконец не выдержал и спросил:
– Чего?! Чем я опять тебе не угодил?
Помявшись некоторое время, Светозар ответил:
– Зря ты взял с собою меч.
– А что, есть дурные мысли на этот счет?
– Завидует. – С усмешкой заметил гребущий на вёслах Братислав.
– Может и так. – Не стал отрицать волхв. – Да только откуда у нищего рыбака, живущего в хижине посреди леса такой великолепный меч? Который не всякий князь себе может позволить. Да к тому же всё это золото….
– Эй! Ты лишку то не накручивай! – Через плечо засмеялся Братислав. – Может разбойничал Карась. Мало ли торговцев на нашем тракте пропало?
– Может и так. – Кивнул волхв. Но вид у него ясно давал понять, что тема не закрыта.
– Эй парни! – Раздался грубый мужской глас с берега. – Отколь такие будите?
Из-за поворота реки, на крутом бережке им помахал шапкой крупный бритоголовый детина. Коренастый, широкоплечий с чёрной как смоль бородой и блестящей на свету лысиной.
– Однокрылый! – С нескрываемым в голосе ужасом прошептал Братислав. Присмотревшись повнимательнее.
– Приветствую тебя Колояр! – Поднявшись во весь рост приветливо отозвался волхв. – Сами мы местные, из Рубежного. Странствуем подобру–поздорову. Бедные путники мы.
– Ба! Кого я вижу! – Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. – Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!
– Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….
– Не Колояр я более. – Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. – А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.