По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.
– Правь к берегу. – Нервно скрипнув зубами приказал волхв.
– Причаливайте! – Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. – Эй ребята! Встречайте почётных гостей.
Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.
Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.
– Ребятки, давайте без глупостей! – Прокаркал спустившийся к воде однорукий. – Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….
Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.
– Эка невидаль. – Вымолвил однорукий, зачарованно созерцая руны клинка.
– Золото! Николай! Ей богу золото! – Сотрясая кошелем воскликнул обшаривающий лодку ханыга.
– Бедные путники говоришь? – Нахмурив брови молвил атаман. – Этих троих накормить и напоить, а затем в яму к остальным. А волхва в мой шатёр, да под охрану. Эй Поганка! Где тебя леший носит?!
– Я здесь! – Отрапортовал худой разбойник, с опалённым лицом.
– Бери лошадь, и скачи в город. Сам знаешь к кому. Доложишь, что Светозар у нас. Да пошевеливайся!
Разбойник по прозвищу поганка метнулся в сторону и исчез в кустах. Обыскав лодку и её команду, лесные бандиты наконец-то подняли пленников на ноги.
– Чего это вдруг ты к реке перебрался? – Отдуваясь спросил волхв. – Неужто на тракте совсем дела плохи?
– Хуже некуда. – Признался однорукий. – На днях такого насмотрелись, что до сих пор поджилки трясутся.
– Мертвецов что ли увидали? – Усмехнулся Братислав. На сдерживание которого понадобилось аж шесть оборванцев.
Атаман злобно зыркнул из-под косматых, чёрных как ночь бровей. И молча зашагал в заросли ельника.
На удивление лагерь бандитов оказался неподалёку, сразу же за поросшим мхом холмом. Окруженный с трех частей высоким частоколом, а с четвертой берегом реки. Широкие въездные ворота были распахнуты настежь. Посреди лагеря возвышался сшитый из лоскутов шатер. По бокам вдоль частокола тянулся ряд землянок. Особняком стоял небольшой сруб с грубо вырезанным символом нового бога на дверях.