В чисто теоретическом плане, согласно современному уровню знаний, корни гипноза уходят в глубокую древность. Ещё в Древнем Египте существовали так называемые храмы сна, куда обращались люди, страдающие от беспокойства или других недугов, чтобы с помощью длительных ритуалов ввести их в состояние транса, а затем "заснуть" в темной комнате. Там люди засыпали и ждали ответа, чтобы решить свои проблемы в снах, которые в конце анализировались. Одно из самых древних упоминаний о применении гипноза в лечебных целях было изложено в папирусном свитке, датируемом 1 500 г. до н.э. Здесь описывается возложение рук на пациентов и их зрительное сосредоточение на каком-либо объекте, что является компонентом гипноза. Знаменитый Дельфийский оракул в Древней Греции, существовавший около тысячи лет, можно рассматривать как ещё одну версию египетских храмов сна, поскольку там люди также входили в состояние транса, чтобы получить ответы или хотя бы полезные подсказки о проблемах тех, кто искал совета. Но китайцы, как и индийцы, также сообщают о схожих техниках вхождения в состояние гипнотического транса. К первому тысячелетию нашей эры. н.э., старые традиции исчезли, поскольку христианство получило более широкое распространение.
Чтобы помочь язычникам перейти в христианство, элементы древних традиций использовались в христианских праздниках, включая ладан, который использовался ритуально, чтобы войти в состояние транса, подобное гипнозу. Однако инициирование трансовых состояний и по сей день остаётся важной частью деятельности коренных американских, сибирских и даже азиатских шаманов, которые используют ритмичные песнопения, барабанный бой и иногда танцы, чтобы ввести себя в гипнотическое трансовое состояние, чтобы они также могли общаться с духовным миром в лечебных целях. На протяжении многих веков, особенно в Средние века, считалось, что короли и принцы обладают способностью исцелять людей с помощью "королевского прикосновения". Считалось, что чудесные исцеления происходили благодаря их божественной силе. Отцом современного гипноза, каким мы его знаем сегодня, является австриец Франц Антон Месмер. Он проявлял большой интерес к астрологии и другим эзотерическим областям западного целительства, которые включали в себя влияние магнитов на здоровье человека.