Притаившись в лесу, я лежала и смотрела, как бандиты выносят добро из нашего разоренного дома, как один из них тащит на плече мою сестру в разорванном, окровавленном платье, а голова ее беспомощно мотается из стороны в сторону.
А потом дом заполыхал и зарево пожара слилось с рассветным заревом…
Запахло дымом и еще чем-то, чему я тогда не смогла дать название. Это горели тела моих родителей.
Я почувствовала, как меня сжимают сильные руки и начала отчаянно вырываться.
– Шэйлис! Да очнись ты! Это я, Кайрэн!
М-м?
Дурман, навеянным Шепчущим Лесом, медленно отступал. Я с трудом разлепила тяжелые, будто налитые свинцом, веки.
Надо мной склонился Кайрэн. Лицо его было близко-близко к моему.
Увидев, что я пришла в себя, он выпрямился и убрал руки, которыми сжимал меня как стальными тисками. Я вздохнула и осмотрелась.
Мы находились на опушке леса, я лежала на траве.
Как?! Мы же были в самой чаще, когда я потеряла связь с реальностью и окунулась в кошмар своего детства, преследующий меня всю жизнь.
Я снова взглянула на Кайрэна и поймала его полный сочувствия взгляд.
– Как ты?
– Нормально, – ответила я и поразилась тому, как хрипло прозвучал мой голос.
– Ты так кричала. Ты говорила просто ужасные вещи.
Я отвернулась.
– Не хочу это обсуждать. Да к тому же, ты меня лук нанял делать, а не разговоры разговаривать, забыл?
Вампир криво усмехнулся.
– Помню.
– А я вот не помню. Не помню, как вышла из леса.
– Ты и не вышла, я тебя вынес. Сама ты все порывалась убежать куда-то. Так рвалась – еле удерживал.
– Прости, – тихо произнесла я, не глядя на Кайрэна. – И спасибо.
Тот пожал плечами.
– Не за что. Идти сможешь?
Я неуверенно кивнула и попробовала подняться. Голова кружилась так, что я ойкнула и ухватилась обеими руками за стоящего рядом вампира, иначе упала бы непременно. Руки его мягко обхватили мою талию, удерживая, не давая упасть. Мир вокруг меня кружился все быстрее и быстрее, и я закрыла глаза в надежде остановить это бешеное верчение. Лучше не стало. Наоборот. К горлу подкатила тошнота. Я поспешно открыла глаза. Беспомощно посмотрела на своего спутника.
– Ох, – растерянно пробормотала я. – Что-то мне нехорошо…
Кайрэн посадил меня на траву, прислонив спиной к дереву и достал какой-то флакон, хрустальный с золотой крышкой. Отвинтил крышку и в нос мне ударил резкий, пряный запах.