– Я большой и сильный, я большой и сильный… большой… и сильный… – зажмурив глаза, шептал про себя Тихон.
Наступила тишина. Лай прекратился, крики хозяина оборвались. Даже ветер притих. Мальчик затаил дыхание.
Неожиданно заскрипели половицы. Потом еще и еще… Вдруг днище сундука обвалилось вниз, мальчик куда-то упал.
– А-а-а-а!
– Ма-а-а-у! – послышался чей-то голос.
Тихон попытался встать, но уперся в потолок. Высота комнаты оказалась меньше его роста. Возле ног лежал белый шерстяной комок, который начал шевелиться.
– А-а-а-а! – закричал Тихон.
– Ма-а-а-а! – закричал в ответ шерстяной ком и резко отпрыгнул в угол.
Это был кот. Шерстка длинная белоснежная, нос розовый, большие глаза светились янтарем. Зверь стоял на задних лапах, передние же готовились к драке.
– Клык-переклык, – из уст кота послышался человеческий голос. – Ты к-кто такой?
– Ой, – только смог ответить Тихон.
– Из соседнего царства пришел? – спросил дрожащим голосом кот.
Оба стояли не двигаясь, пытаясь понять, враг стоит перед ними нет.
– Меня зовут Тихон, – прошептал мальчик.
Кот оценивающе посмотрел на него с ног до головы.
– Какое-то у тебя имя не богатырское.
– Ну я же мальчик, – шепотом ответил Тихон.
Кот снова осмотрел его, еще больше округлив зеленые глаза.
– Не разыгрывайте меня, молодой человек. Я хоть и кот, но все знаю о развитии людей. Откуда ты взялся?
– Оттуда, – мальчик показал пальцем на чердак.
– Это я понял, ты свалился прямо на меня, – кот осмотрел лапы, оценивал, насколько они целы и невредимы. Судя по всему, он решил, что пришелец не опасный.
– Простите, пожалуйста.
– Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?
– Из дома номер шесть.
– У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, – кот встал на четыре лапы. – Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.
Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.
– Извините, вы цирковой? – выпалил Тихон.
– Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!
– Простите, я не хотел вас обидеть, – Тихон испугался. – Просто вы разговариваете… Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.
– Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.