– Здорово! – мечтательно улыбнулся я. А потом нахмурился: – Но ведь это можно было бы решить простым увеличением пенсионного возраста!
– Сначала правительство пошло именно по такому пути, – согласно кивнул Аркадий Петрович. – Но потом оказалось, что это ни капли не помогает.
– Значит, дело было в чём-то другом? – предположил я.
– Безработица, привлечение дешёвой рабочей силы из соседних государств, уход от налогов, воровство среди чиновничества, – стал перечислять поэт. – В конце концов, эту самую пенсию отменили окончательно. А поскольку выплатой оных испокон веку занималась Почта России, то и последняя причина содержать этот разросшийся аппарат отпала. Кстати, роспуск её принёс большую прибыль в казну.
– Это всё, конечно, жутко интересно, – проговорил я. – Но какое это имеет отношение к твоей фразе про тридевятое царство?
– Для каждого города, чтобы не перепутать, у Почты был цифровой код. Так называемый почтовый индекс. Так вот, просматривая архивы, я обнаружил, что город, на территории которого нынче располагается ваше Никанорово царство, имел индекс, начинавшийся с цифр 3 и 9, – Аркадий Петрович расплылся в улыбке и тожественно произнёс: – Так что ради исторической справедливости предлагаю присвоить вам название тридевятого царства!
– Ага. Спасибо, – кивнул я и почесал макушку.
Тем временем мы подошли к запертым воротам. Я постучал в них кулаком.
– Кто там? – пробасил изнутри голос Абрама.
– Открывай уже, – крикнул я. – У нас гости!
– Незваный гость хуже дефолта!
Я ничего не понял, кроме того, что пускать нас не хотят.
– Да не бойтесь вы! Это мой старый знакомый! Он поэт! Кстати, батюшка, ты его тоже знаешь. Он помог тебе, когда вы с мамой меня наверх возили!
За воротами послышалась возня. Что-то стукнулось о доски. Потом скрипнул засов, и ворота распахнулись, чуть не долбанув нас с Аркадием Петровичем по носам.
В нашу сторону шагнул Никанор. Откуда ни возьмись, на его голове появилась корона. С видом задиристого воробья батюшка поглядел на нашего гостя. Обошёл его справа. Наклонил голову. Наконец, лицо его прояснилось, и царь расплылся в улыбке:
– Аркадий! Что ж ты так долго до нас добирался?!
– Никак не мог вырваться, – чуть смущённо ответил поэт. – Только вот благодаря Ивану вернулся в Верхний город. И, пользуясь случаем, заскочил в гости.