Никанор обнял старого знакомца. Хотел было затащить его в царские палаты, но тот указал в сторону летающего корабля:
– Я не один. Антоха, вылезай! – крикнул поэт в сторону судна. – Всё в порядке!
На трапе показалась очередная знакомая мне личность. Протодиакон Антуан Пустопорожний. Писатель и исследователь Нижнего мира.
– Именно благодаря Антохе этот полёт состоялся, – поведал Аркадий Петрович. – Кстати, Иван, – повернулся он в мою сторону, – мне отчего-то кажется, что ты захочешь составить нам компанию в нашем познавательнейшем путешествии.
– Да? – удивился я. – Зачем это?
– Об этом я расскажу чуть позже. А где Василиса? – поэт поискал взглядом мою жену.
– Да у неё с отцом свои дела, – я махнул рукой. – В экспедицию какую-то отправились.
– А что ж тебя с собой не взяли?
К нам тем временем подошёл Антуан. Вяло пожал мою руку, чуть поклонился царю.
– Здрасте, – из-за забора, потирая лоб, выглянул Абрам.
– Вот что, Абраша, – обратился к нему Никанор. – Организуй гостям комнаты и баньку по-быстрому. А чуть позже – пир!
Абрам вздохнул и отправился выполнять пожелание государя.
– Следуйте за мной, гости дорогие! – батюшка взял под руки обоих пришельцев и потянул к палатам. – Предвкушаю интересный вечер!
Наши гости попали в цепкие и надёжные ручонки служанок. А я тем временем решил осмотреть прибывшее судно. Да и приглядеть заодно – мало ли кто из наших граждан решит что-нибудь открутить, пока хозяева не видят.
Около трапа я застал Ницше.
– Ты почему меня не позвал?– набросился на меня мой четвероногий приятель. – К нам такие гости прилетели, а я всё узнаю последним!
– Извини, всё как-то внезапно случилось. Ходил уже внутрь?
– Не пускает, – фыркнул ослик.
– Кто не пускает? – не понял я. На первый взгляд путь на корабль был свободен.
– Сходи, узнаешь.
Я аккуратно вступил на трап. Сделал несколько осторожных шагов и упёрся в невидимую стену. Под моим напором она слегка пружинила, но внутрь не пускала.
– Силовое поле, – понял я. – Как на колесе было в Небесной Москве.
– Откуда ты чуть не свалился, когда из кабинки полез?
– Ну и хорошо, – я спустился вниз, – по крайней мере, можно не волноваться, что кто-нибудь из местных набедокурит.
– Кто хоть прилетел? А то я только задремал после завтрака, как слышу – куры про какую-то огромную штуку квохчут.