– С чего бы?
– Твоим партнёром по лабораторным будет этот гений. – Он похлопал себя по груди.
– Будто мне нужна твоя помощь по естествознанию! Кстати, в прошлом году я получила «А»[2] исключительно благодаря собственному уму и сообразительности. – Я смахнула с плеча затянутые в хвост волосы и одарила Майка снисходительным взглядом. – И с чего ты взял, что я хочу быть твоим партнёром по лабораторным?
К сожалению, Майк немедленно раскусил блеф.
– Ладно тебе, Паркер. Из нас команда что надо, ты прекрасно это знаешь.
Мои губы растянулись в улыбке, и я была вынуждена согласиться:
– Есть такое.
Остаток пути мы пинали друг другу камешек и обсуждали учителей: кто из них нормальный, а кого бы хотелось поменять. Майк поделился со мной батончиком мюсли, а обёртку скомкал и запустил в мусорку перед зданием школы.
– Трёхочковый! – возвестил он, когда комок попал в цель.
Я проигнорировала точный бросок, уставившись на табличку с надписью «Средняя школа «Роки Хилл».
– Готова к новому учебному году? – проследив за моим взглядом, спросил Майк.
– После такого лета готова ко всему, – ответила я.
– Куинни!
Я развернулась, услышав голос лучшей подруги. Зоя подкатила к нам на скейтборде, её рюкзак энергично подпрыгивал на ухабах. Соскочив на тротуар, она крепко обняла меня, хотя мы виделись накануне.
– Привет, Майк, – поздоровалась Зоя.
Он приветливо кивнул.
– Как жизнь, Зоя?
– Поверить не могу, что мы уже восьмиклассники, – вздохнула она, бросив тоскливый взгляд на здание школы. Подобрав скейтборд, прижала его к бедру. – Разве мы не должны чувствовать себя иначе? Взрослее или вроде того? – Зоя направила на меня взгляд своих зелёных глаз. – Ты что-нибудь подобное ощущаешь, Куинн?
Я пожала плечами и отвела глаза.
– Нет, я чувствую себя точно так же, как и в прошлом году.
Что было очень далеко от истины, учитывая всё, пережитое этим летом и связанное со старичками. Но, в отличие от подруги, я была в каком-то смысле рада возвращению в школу.
Школа означала привычный порядок. Нормальность. И безопасность.
– Ладно, какой смысл здесь торчать, – проворчала Зоя. – Идёмте. – И она повела нас к двойным дверям.
Вскоре мы уже очутились в коридоре, гудящем от множества голосов. Школьники лучились улыбками в предвкушении нового учебного года и новых начал. Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как нас атаковали Лекс и Кэйли.