– Как вы можете так говорить…
– Хах. И откуда ты такой только взялся?
– Из деревни Залаты. Я говорил вам.
– И все у вас там такие жалостливые, в Залате-то?
– Наверно, я один такой.
– Эх ты, щенок.
Неожиданно деревянная створка приоткрылась, и в ту же секунду из ворот вышло двое мужчин. Одним из них был Кюдор, а вот второго, явно не молодого человека, Ярослав видел впервые. Это был довольно высокий и худощавый старец с очень длинной седой бородой. В два широких шага он оказался возле костра и, строго посмотрев на Ярослава большими глазами, спросил:
– Из Залаты, говоришь?
Грубый голос мигом отрезвил парнишку, и он поспешил ответить:
– Да.
– И как там поживает старец Радгор?
– Поживает неплохо.
– А мальчишка его как?
– Мальчишка? – замешкавшись, переспросил Ярос, ведь ему показалось, что сейчас его будут пытаться поймать на лжи.
– Да, мальчишка. Орис. Видел его?
– Так уж случилось, что мы ушли вместе с Орисом из Залаты. Он взял меня собой.
– И где же он сейчас?
– Не знаю. Нам пришлось бежать от лесной твари, и мы разминулись.
– А может быть, ты перерезал ему глотку и бросил подыхать в лесу? – внезапно заговорил уже изрядно подвыпивший Бригит.
– Нет! – взволновался Ярослав. – Что вы такое говорите? Я просто потерял его из виду, а затем на озере провалился под лёд. Выбравшись, я сбросил мокрую одежду и побрёл по лесу. Очень долго бродил, и вскоре на окраине мне довелось наткнуться на гору трупов. Там же с одного из мёртвых воинов я снял эту стёганку и эти сапоги.
– Хах! – усмехнулся Бригит. – И всё это без единого грамма пепла!
Кюдор тут же приподнял за шиворот захмелевшего путника и толкнул его в сторону. Бригит что-то пробормотал себе под нос, а затем, шатаясь, скрылся за деревянной створкой ворот.
– Как твое имя? – продолжил говорить старец.
– Моё имя Ярос, – ответил парнишка.
– Что ж, Ярос. Заночуешь у нас, а там посмотрим. Отведи его в избу, Кюдор, и после явись ко мне.
Кюдор мигом выполнил указание. Деревня Чернявица чем-то напомнила Ярославу деревню Залату, в которой он бывал ранее, но осмотреть это поселение ему толком не удалось. Почти сразу же Кюдор затолкал парнишку в тёплую избу и, приказав одному из привратников охранять чужака, направился к старцу.
– Мне доложили, – заговорил Лацемир, едва Кюдор вошёл к нему в покои, – что некий Лиатос Милиарт, подозревавшийся в измене, пойман на днях в селении Радуница. Его племянник Орис был замечен вместе с ним, но ему удалось бежать.