В стране действует парламентская форма правления британского типа. Функционируют федеральное (центральное) правительство и правительства субъектов федерации. Высший орган законодательной власти – парламент.
До середины III тыс. до н.э. на территории Индии развивалась цивилизация дравидов, не уступающая, а в чем-то и превосходящая цивилизации Древнего Египта и Месопотамии.
В 2500—1500 гг. территория Индии была завоевана европейскими племенами ариев, вытеснивших дравидов. В VI – V вв. до н.э. в северной Индии появились государства с монархической и республиканской формами правления: Магадха, Кошала, Аванти.
После похода Александра Македонского в Пенджаб в 327 до н.э., императоры династии Маурьев объединили почти всю континентальную Индию. Именно тогда в стране сложился сословно-кастовый строй. В I – II вв. н.э. северная Индия входила в Кушанскую империю, в IV – V вв. – в империю Гуптов. Одновременно на юге существовали государства Чола, Пандья и Чера, соперничавшие между собой.
С распадом первых средневековых государств наступил период раздробленности. В этот период на территорию Индии началось вторжение мусульман из Средней Азии и Афганистана, вследствие чего были созданы Делийский султанат (1206—1526) и Могольская империя (1526—1707). Падишах Акбар (1556—1605) включил в состав империи все северные и центральные области. А его внук Шах Джахан (1628—1658) и правнук Аурангзеб (1658—1707) осуществили военные походы на юг.
Против иноземных правителей в разных частях страны часто вспыхивали восстания, самое крупное из которых под руководством Шиваджи привело к созданию самостоятельного Маратхского государства на западе Индии.
В 1498—1503 гг. португальцы основали на побережье Индии несколько торговых пунктов. За португальцами последовали голландцы и англичане, чья Ост-Индийская компания в 1603 г. получила от моголов право на торговлю специями и текстилем.
В битве при Плесси в 1757 г. англичане победили наваба Бенгалии, положив начало почти 200 годам британского колониального правления и борьбы народов Индии за свободу.
В 1763 г. англичане захватили юго-восток Индии, в 1767—1799 гг. в результате четырех англо-майсурских войн – всю Южную Индию, в 1803 г. – Дели, в 1843 г. в следствие двух англо-сикхских войн – княжества Ассама и Пенджаб.