Она глубоко вздохнула и начала чистить зубы.
И уже через пять минут, как это обычно бывало по утрам, на большом дубовом столе ее ожидала остывшая яичница с холодным жирным беконом и засохший тост с клубничным джемом. Молока в холодильнике не оказалось, и Алиса села на краешек стула, с отвращением посмотрев на тарелку с остывшим завтраком. За окном все так же моросил дождь, а мама молча сидела у окна, уставившись куда-то в даль, в своем стареньком застиранном халате и курила, выдыхая дым прямо в открытое окно. Алисе вдруг нестерпимо захотелось исчезнуть, незаметно улизнуть из этой опостылившей ей кухни. Оказаться где-нибудь на другом конце света, подальше от всех, испариться из этого дома навсегда!
Она была точно уверена, что ее исчезновения никто бы даже и не заметил.
– Мама, можно я пойду… я не голодна. – Тихо прошептала Алиса.
Мать только молча кивнула и все так же отрешенно смотрела в окно, за которым порывы ветра срывали последнюю листву с крючковатых веток старого вяза. Из открытого окна подуло сыростью и пепел с потухшей маминой сигареты сорвался вниз и серой кучкой пыли осыпался на давно не мытый пол.
До Рождества по-прежнему оставалось два долгих и мучительных дня.
Алиса шла через парк, вдыхая уже совсем по-зимнему холодный воздух. Ненавистный дождь наконец то закончился и ветер гнал хоровод красно-желтых опавших листьев, описывая незамысловатые узоры на вечнозеленых английских газонах. Лондон был уже практически готов к Рождеству. Повсюду висели яркие огни гирлянд,
а красиво украшенные витрины магазинов так и манили к себе прохожих зевак.
За стеклом одной из индийских лавок Алиса вдруг заметила фигурку какого-то восточного божества, искусно вырезанную из слоновой кости, и остановилась посмотреть, прильнув к окну.
Заметив это, старик индус приветливо помахал рукой, приглашая ее зайти, и Алиса была не в силах сдержать свое любопытство. И уже через минуту, широко раскрыв глаза от восторга, она шла между пыльными полками, заваленными удивительными игрушками и странными старинными амулетами, о назначении которых она даже и не догадывалась.
– Проходи смелее, дорогая! Я уже давно тебя ожидаю!
Индус приветливо улыбался и всем своим видом излучал гостеприимство и благодушие.
– А я вас знаю! —сказала Алиса, припоминая своего одноклассника Раджива, дедушка которого держал маленький магазинчик восточных сувениров на центральной улице района.