– Точно, – улыбнулся Пораж. – Бумага. А буквы и слова ты видишь на ней?
– Вижу текст, – ответила Неть.
– Да. Это разные вещи. Верно. Это текст. Текст той сказки, что я тебе рассказывал. Это первый. Будет две.
Неть кивнула и узнала обрывки фраз, которые так её расслабили, что она позволила себе слёзы.
– Хорошо, – сказал Пораж. – Мы готовы. Ты же видишь эту звёздочку?
– Огонёк… Можно его потрогать?
– Можно, но сгоришь, а твой срок ещё не пришёл. Он сожжёт первое, к чему прикоснётся, для этого он здесь.
– Какая простая миссия.
– У каждого своя. Позволим ему?
Неть кивнула. Огонёк коснулся бумаги и превратил её в гигантский костер. Словно прощаясь с чем-то ценным, мудрец опустил бумагу, объятую пламенем, на землю. Неть уже стояла, занеся веточку и ожидая разрешения. Пораж попросил внимательно посмотреть на ветку и прочитать, что на ней написано.
– «Самовлюблённость», – медленно произнесла Неть, не веря своим глазам, затем схватила ещё ветку, и ещё.
– Видишь? Ты видишь их, Крошка?
– Да! Это мои слова? «Непринятие себя», «Безразличие».
– Это ваши с Анастасией качества. Брось их в огонь. Расстанься с ними.
– Навсегда? А вдруг они меня защищали? Вдруг помогали? Служили?
– Так и было, – отвечал Пораж. – Но ты пойми, пожалуйста, они выдуманные, занесённые в твои планы из других родов и воплощений. Отдай их огню, высвободись.
– Высвобождение вместо освобождения.
– Верно! Позволь это себе.
Неть кинула «Безразличие», «Непринятие себя» и «Самовлюблённость» в волшебный огонь. Оранжевые языки пламени взвились в воздух, и берег озарила оранжевая вспышка.
– Так уходит лишнее, – пояснил Пораж. – Через цвет. Через впечатление, изображение. Всё это уже давно существует вне времени, только силой цвета движения.
Неть, заворожённая красотой, несколько мгновений стояла неподвижно.
– А теперь? – подтолкнул её Пораж.
– Теперь дальше, – ответила Неть не своим голосом.
– Ты меняешься. Теряешь возраст. Не пугайся.
– И не думала, – нараспев ответила Неть взрослым голосом. – «Обида», «Недооценённость», «Разочарование», – читала она вслух.
Она раскинула руки, и ветви, высвободившись, упали в огонь, который вспыхнул синим цветом и пробудил жителей речных с самого дна. И запела вода. И поднялась из неё Овда.
– Продолжай, Прекрасная, – приобняв, прошептала она.
– «Жалость», «Сожаление», «Неудовлетворённость», – прочла Неть. – Одно вытекает из другого, усиливает, парализуя реальность. Сначала «Неудовлетворённость», она первая, – Неть кинула веточку в огонь, и он моргнул голубыми искорками. – Затем «Сожаление», – новый бросок, столб голубых звёздочек поднялся вверх и, замолчав, растворился. – И всё это ведёт к агрессивной «Жалости», – третья ветка улетела в огонь, и земля вокруг пламени стала покрываться голубой коркой льда.