Возникла очередь, в разных ее концах завязалось несколько молчаливых ожесточенных стычек. Те, у кого еще остались силы, попытались встать поближе к началу, отпихнуть более слабых, но не привлечь внимания надсмотрщиков.
Ника толкнули в спину, он пошатнулся, но устоял, и тут же развернулся, рыча и занося кулак.
– Э, спокойно! Я просто споткнулся! – отшатнулся веснушчатый тип в перемазанной землей куртке.
– Да, – сказал Ник, с облегчением роняя руки. – Конечно.
– ZAVTRA VOSHOD PRIHODIT OPIAT! – продолжал вещать офицер через робота. – RABOTA DELAT! EDU POLUCHIAT!
Очередь двигалась быстро, одни счастливчики, забравшие свое, торопились к остановке трамвая. Другие отбегали на десяток шагов, садились на землю, вскрывали небольшой пластиковый ящик, что выдавали каждому, жрали что-то прямиком из него, чавкали и давились.
Ника замутило при виде жирных грязных пальцев, которые облизывал его лысый знакомый, и он отвел глаза.
Когда забрал свой ящик, накатило искушение вскрыть, посмотреть, что там внутри, а может быть, и съесть что-нибудь, ведь он пахал целый день как проклятый, он устал, он так устал…
Но нет, все это не ради себя.
Ник представил, как рады будут Алекс с Младшей, и жена, и уж тем более проглот-Сервантес… Отогнал искушение, взвесил ящику на руке, наслаждаясь его тяжестью, и заковылял в сторону остановки трамвая.
* * *
На следующий день желающих стать «штрейкбрехером» оказалось куда больше.
Участок, где велись работы, Чужаки за ночь обнесли высоченным забором из блестящего, зеркального материала. Оставили нечто похожее на ворота, и едва те открылись, как около них забурлила сумасшедшая давка, поскольку все разом ринулись внутрь.
– Меня пустите! – визжал кто-то. – У меня трое детей!
– Я вчера уже работал здесь, я все знаю! – надрывался другой басом.
– Чего же я твоей морды не помню? – отвечали ему.
Ник в первый момент рванулся в колышущуюся, матерящуюся, пахнущую злобой толпу. Заработал локтями, надавил изо всех сил, пользуясь тем, что поел не только вечером, но и сегодня утром.
Но потом увидел за рамкой, через которую заставляли проходить каждого из счастливчиков, лица Чужаков.
Нелюди смеялись, тыкая пальцами и наслаждаясь происходящим.
Нику стало стыдно… неужели мы, воспитанные, образованные европейцы, всего за каких-то несколько голодных дней стали диким быдлом, что управляется ненавистью, страхом и завистью?