Что-то свистнуло над самым ухом Ника, щелкнуло по спинке лавочки, а он уже лежал на земле, прикрыв затылок руками. Вывернув голову, увидел, что рыжий валится назад, а по груди его расползается пятно, в тусклых лучах рассвета кажущееся черным.
Нет, тут не операция против террористов, тут что-то иное…
Но что?!
На миг Ник буквально заледенел от страха, а затем пополз в сторону храма… подальше от людей с оружием, туда, где дым и деревья скроют его от чужих взглядов, и можно будет встать на ноги, чтобы убежать.
Пусть воюют те, кого для этого готовили, а он…
Оглушающее стрекотание заставило Ника вжаться в землю, вцепиться в нее как в спасательный круг. Рядом что-то взорвалось, горячая волна прокатилась у него по спине, в уши кольнуло, а потом звуки вовсе исчезли.
Подняв голову, обнаружил, что прямо на него бегут люди с оружием…
Надо было удирать, спасаться, но сил не нашел даже на то, чтобы закричать.
Но потом Ник сообразил, что люди одеты в знакомую форму цвета хаки, вооружены привычным образом и стреляют куда-то в ту сторону, где осталась летающая штуковина.
Один присел на корточки рядом с ним, потряс за плечо, что-то спросил…
Ник сморщил лоб, пытаясь разобрать, что от него хотят, и скривился, когда звуки вернулись – выстрелы, гудение пламени, рев моторов и человеческие голоса, отрывистые, сердитые.
– Вы в порядке? Не ранены? – спросил солдат в хаки.
– Нет… – отозвался Ник, поправляя съехавшие очки. – А что…
Довести вопрос до конца не успел, его собеседника отшвырнуло в сторону, и он остался лежать, точно сломанная кукла, с неестественно вывернутой шеей и искаженным лицом.
Дрожа от страха, Ник шлепнулся на живот и пополз дальше.
Бой, настоящая война, в самом центре Европы, в столице мирной процветающей страны!
Бред! Глупая фантазия! Кому здесь с кем сражаться?
Соседи числятся в союзниках, да и не нужна их небольшая держава никому!
Но над головой Ника свистели пули, он слышал взрывы, а на площади Мира лежали тела. С одной из боковых улочек выруливал, безжалостно распихивая запаркованные автомобили, бронетранспортер, за ним лязгал гусеницами угрожающе огромный танк.
Надо поскорее убираться отсюда…
Ветер принес облако дыма, и Ник закашлялся, содрогаясь всем телом, пряча лицо в ладонях. Глаза заслезились, и некоторое время он двигался вслепую, пока не наткнулся на очередной труп.