Солдат, приведший Ника, кивнул сородичу и зашагал обратно.
– RABOTAT NA NAS? HOTET? – поинтересовался офицер через робота, изучая человека холодными черными глазами.
– Да.
На самом деле не столько «хотеть», сколько «долженствовать», но…
– TESTY PROHODIT SNACHIALA. SJUDA IDTI, – и Чужак поманил Ника вполне человеческим жестом.
Робот покатил за ними.
Тесты? Это еще зачем?
В следующей каморке, чуть побольше, обнаружилась застеленная простыней койка и замерший над ней аппарат, похожий на механического паука с усеянным иглами брюхом.
– ODEZHDU SNIMAT. SEBIA KLAST SJUDA! – приказал офицер.
Ник дрожащими руками стащил куртку, принялся расстегивать пуговицы на рубашке.
– BYSTREE! VSIU SNIMAT! – Чужак нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Ничего-ничего, это просто медицинское обследование, нужно успокоиться, потерпеть немного, а потом все будет хорошо, он выйдет отсюда, забыв о том, что ранее боялся голода и грабителей…
Ник снял с себя все и бросил шмотки прямо на пол.
Стесняясь бледного, худосочного тела, выпирающих ребер и костлявых ног и от этого двигаясь неловко и торопливо, улегся лицом вверх, глядя прямо на выпуклый паучий живот. Очень хотелось прикрыть ладонями пах, но он понимал, что ему вряд ли дадут это сделать.
– TIHO LEZHAT. NE DERGATSIA, – велел офицер.
Что-то зажужжало внизу, под койкой, и мускулы Ника онемели, зато аппарат над ним ожил. Качнулся на длинных членистых ногах, по иглам побежали зеленые и синие огоньки.
– Нет… – прохрипел он, осознав, что острия медленно опускаются.
Еще миг, и эта махина раздавит его лицо!
Напрягся изо всех сил, чтобы перекатиться в сторону, избежать жуткой участи… Леденящее прикосновение, которое ощутил внутри головы, заставило Ника замереть, а потом в пределах черепа что-то взорвалось, и лиловое пламя с ревом сожрало все вокруг.
Вот он сам, шестилетний, на улице родного городка, вместе с мамой и их собакой, игривым терьером… Солнечное летнее утро, они идут гулять в парк, и он счастлив так, как может быть счастлив только ребенок.
А вот он на лекции в универе, смотрит на Анну, что сидит на первой парте, любезничает с ее тогдашним кавалером, Анджеем, и понимает, что ему никогда-никогда ее не добиться…
Много позже стало ясно, что он ошибся, но сначала она вышла замуж за другого.
Так что в тот день сердце у него сжималось от тоски и обиды.