– Привет, Торик, – сказал Тир, затворяя за ним массивную дверь.
– Здравствуй, дружище, – отозвался гном, быстро располагаясь в хозяйском кресле. Гость уже повесил свой меховой плащ, поставил ближе к очагу ботинки и потянулся в кресле. На нем был серый добротный расшитый камзол и совсем не подходящие к нему теплые штаны. На вид ему по человеческим меркам было лет сорок, никогда не угадаешь возраст гнома: то ли пятьдесят ему, то ли двести лет.
– Очень рад видеть тебя, друг. Сейчас сделаю тебе горячего чаю. – Карие глаза Тира радостно смотрели на друга. – И не сидится тебе дома в такую-то погоду, можно же заблудиться и околеть где-нибудь под деревом.
– Гномы не боятся холода, мы дети камня и… Где уже твой чай? Я все еще пальцев не чувствую, – потер замерзшие руки гном.
Тир залил заварку кипятком, плеснул туда крепкой травяной настойки, из чашки крепко повеяло летними травами, горными долинами и темными горными лесами.
– М-м-м, спасибо, – сказал гном, принимая напиток, он ненадолго замер, причмокивая губами и пробуя на язык разнотравье.
Себе Тир налил стаканчик гномьего пива и сел в свободное кресло.
– Рассказывай, Торик, ни за что не поверю, что ты вышел в буран просто прогуляться и забрел ко мне на огонек.
– А отчего бы и нет, друг? – Гном, начиная отогреваться, вальяжно расплылся в кресле. – Может, я решил поохотиться на горных троллей, а потом понял, что наши опять напутали с прогнозом погоды. Ух-х, я еще припомню им, как тащил с собой снегоступы и огромный меховой плащ, а в тот день все резко растаяло.
– Поохотиться на горных троллей? – рассмеялся юноша, и на его добром лице заиграли ямочки. – Помнится, в последний раз мы с тобой еле унесли ноги, когда встретили их в горах.
Но гном не ответил на его шутку, он помолчал, задумавшись, и, нахмурив темные брови, уже серьезно продолжил:
– Сколько лет мы с тобой знакомы, Тир? Не отвечай, я помню: десять лет назад мы встретились с тобой. Ты пришел из ниоткуда и спас меня, в ответ Горы приняли тебя, пусть не сразу, но приняли. А в благодарность за мое спасение приняли тебя и гномы. – Гном посмотрел прямо в глаза юноше, будто пытаясь найти ответ на какой-то давно назревавший вопрос. – Я задумывался, откуда ты пришел и откуда дар, что ты имеешь. Было много догадок, уверен, Старейшины знают больше меня, но все это неважно. – Гном вздохнул, откинулся в кресло и залпом допил чай. – Меня прислали старейшины и попросили передать тебе это послание.