Гном поднялся, прошел к двери и вынул маленький кожаный тубус из плаща. Теперь это был не веселый ворчун Торик, а чинный посланник совета гномов, гордый и серьезный. Он встал у входа, и хоть на нем не было подходящей к церемонии вручения послания одежды, выглядел гном очень внушительно.
– Тир, нареченный другом гномов, я, Ториксид из колена Айварстедов, пришел, дабы вручить тебе послание Совета Старейшин Горного Королевства, прими же его из рук в руки, да будет процветать твой дом, пока нерушимы наши узы дружбы. – Он передал запечатанный тубус в руки хозяина дома. Тир принял послание, внимательно осмотрел печать, опасаясь попасть в очередной из розыгрышей, так любимых Ториком. Уже из-за спины он услышал:
– Фух-х, давай еще чайку, эти долгие церемонии так выматывают, – вернулся прежний Торик, уже успев сесть в кресло и налить себе пива. – Знал бы ты, как тяжело мне доставлять послания между старейшинами, это тебе я говорю «Тир, друг гномов», а там, пока не перечислю всех двадцать его предков и знаменитых родственников, не вспомню его заслуги в битвах молодости, не пожелаю его бороде курчавиться и расти гуще, – хихикнул Торик, – нельзя переходить к делу, а нет, потом все то же самое я перечисляю об отправившем меня. Я вот так считал: треть моей жизни в горах уходит на вступительные речи, – не унимался гном. – И в разведку, почитай, уже год не ходил. Эти псы так усилили посты, что и носа не сунуть, явно что-то готовят.
Тира всегда веселила эта нелюбовь гнома к церемониям. Он несколько раз бывал на важных для гномов праздниках и видел, как мучился Торик.
Но, судя по свитку, это была не шутка: печать принадлежала старейшинам, с таким бы даже Торик шутить не стал. Что же такое важное они решили срочно сообщить ему? И только одной вести он боялся. Дрожащими руками Тир снял печать и развернул свиток. Он давно уже изучил руны гномов, и они гласили: «Тиру, другу гномов. Я, Альдрик Седобородый… – Тут и правда шло перечисление его предков и заслуг… – в честь нашей дружбы сообщаю тебе, что к нам впервые за долгие годы с начала Великой Осады прибыли посланцы Ордена. Они принесли нам дары мира и список условий для его заключения. Нами со вниманием изучены все их требования, но есть одно особенное, и, по нашему общему мнению, оно связано с тобой, Тир. Ибо интересует их человек, пришедший в горы более десятка лет назад, человек без роду и племени. Они назвали множество примет, но одно неоспоримо – символ закрытых врат на груди. Они сообщили, что этот человек – клейменный предатель и преступник и не так уж и важен им, но в честь доброй воли и подписания наконец мира после столь долгой войны они просят найти этого человека. После долгих споров и советов, – тут Тир засомневался: “Неужели они хотят меня выдать? Но как же их важные речи о ценности звания друг гномов?” Впрочем, следующие строки заставили его устыдиться своих сомнений: – Совет решил, что нам необходим этот мир. Великая Осада длится уже более пятидесяти лет, и гномы устали от этой изоляции. Впрочем, если их речи о тебе, знай: мы никогда не выдадим своего друга в их руки, Горы не прощают предателей. Но и коли Союз будет заключен, негоже нам врать, пусть и бывшему врагу. Потому просим тебя выслушать Торика, по его совету мы нашли, как нам кажется, верное решение, как не потерять честь и не давать нечистую клятву». Подпись: «Альдрик Седобородый из клана Айварстед, Старший член Совета гномьих кланов».