– Красиво говоришь. Тебе нужно писать стихи.
– Брось…
– Я серьёзно! Купил бы сборник твоих стихов! Я купил бы все сборники…
– Энди, сегодня у нас ничего не будет.
– Да-да… я помню…
К моменту, когда Маргарет Бэлфор закрыла «Виски ньюс», и уже нужно было идти искать следы загадочного культа, детектив Энди Коркнейл осознал, что провально пьян. «Отсутствие тренировки», – констатировал факт детектив, открывая двери такси перед мисс Бэлфор.
– Куда едем, мистер?
Но за Коркнейла ответила мисс Маргарет:
– На Боун стрит к старому парку.
– Чудесное место для ночной прогулки, но стоит внимательно смотреть под ноги. Простите меня за болтливость. Сегодня выпал первый снег, Данкхейм, как будто даже стал чище. Как-то повеяло праздником. Я люблю Новый год. У меня двое детишек Бен младшенький и Бети – красавица моя, они ждут этой ночи, и я жду, чтобы порадовать их. Это такое счастье… простите меня за болтливость…
Пока Маргарет и Энди доехали в пункт назначения, водитель такси просил прощения за болтливость ещё целых семь раз, каждый раз, расценивая молчание, как просьбу продолжать говорить.
Расплатившись с таксистом, Коркнейл убедил его, что ждать их не нужно, и что обратно они поедут нескоро. Водитель вовсе не был счастлив этим вестям, но всё же пожелал приятной прогулки.
– Они, что же, в парке прячутся?
– А они вообще не прячутся, Энди. Парк заброшен… они заняли склады и часть пляжа. Сюда и раньше особо никто не ходил, а теперь вообще никто не заходит. Только поехавшие искатели приключений вроде нас с тобой. Ну, что штанишки ещё сухие? Идём?
– Постой.
– Что?!
– Зачем ты это делаешь?
– Потому что… – мисс Бэлфор стала серьёзной, губы вытянулись в тонкую линию.
«Этот разговор ей явно неприятен. Дурные воспоминания? Что-то из прошлого?»
– Этот культ, – внезапно стала отвечать Маргарет на вопрос Энди: – Он появился не сейчас, культ существует уже двадцать лет, а может быть даже дольше. Мои родители… не настоящие… вернее, настоящие… я приёмный ребёнок, они погибли в пожаре в нашем доме… я была очень маленькой, когда это произошло. Мои родители, они… они… были убиты культистами, а затем эти психи подожгли дом. Я сбежала через окно… я говорила полицейским, что видела убийц, но они убедили меня, что это последствия шока, и что мне привиделось… понимаешь? Я ходила к психологу два года…