По случаю появления небесной гостьи в 1860 году была выбита медаль со следующей надписью: «Когда на небесном своде горит хвост кометы, то мы должны видеть в этом гнев Бога».
В выпуске медалей с отчеканенными на них нравоучениями ничего странного нет. Ведь в те далекие времена таинственное, внезапное появление «волосатой звезды» (а именно так переводится слово «комета») с громадным хвостом производило впечатление чего-то необъяснимо страшного, сулящего большие беды. А страх всегда порождает различные суеверия. И тогда на сцену выходят потусторонние силы.
Участники различных диспутов о сущности комет в те времена расходились лишь в одном – кто породил хвостатые чудища. Если одни философы считали, что они созданы Богом, а перемещают их по небосводу по своему усмотрению ангелы, то другие исходили из диаметрально противоположных предпосылок: их извлекают злые духи из ада. Объединяло же спорщиков мнение, что кометы появляются лишь с одной целью – устрашать людей и удерживать их от дурных поступков.
Влияние комет на жизнь людей, по представлениям наших предшественников, было самым различным. «Восемь толкований возможны для кометы, когда она появляется на небе: ветер, подорожание, чума, война, засуха, землетрясение, конец света, смерть владыки», – так полагали в Средние века. И вроде бы статистика подтверждала это.
Считалось, что в год смерти Юлия Цезаря комета явилась лишь затем, чтобы принять дух великого римлянина. Правда, здесь были и разночтения. Некоторые верили, что небесная гостья и есть сама душа императора, переселяющаяся в загробный мир.
Ещё до нашей эры римский историк Светоний полагал, что все зверства, сопутствующие правлению императора Нерона, были предопределены появлением кометы. Она якобы так на него повлияла, что он не мог остановиться в своих кровавых злодеяниях. Дело в том, что ещё в юные годы астролог заверил Нерона в возможности отвратить пагубное влияние кометы, обратив знамение божье против своих ближних или подданных. В этом случае погибнут они, а не император. И вот результат – убиты мать, две жены, большая часть родственников. Отравлен его воспитатель – философ Сенека, сожжён Рим.
Тот же Светоний сообщает: «Нерон решил извести знать… Все дети осуждённых были сосланы, а затем уморены голодомили отравлены». И, по мнению императора, средство оказалось действенным – он пережил яркие кометы 60-го и 66-го годов до нашей эры. И всё же пророчество сработало: не дожидаясь очередной кометы, Нерон покончил жизнь самоубийством.