Я проковылял к углу и, вытянув лапы, улегся на бок. Закрыл глаза…
– А ну, Рагдай! За мной! – подняв кучу ослепительных брызг, хозяин вбежал в воду и тут же нырнул.
Я зачем-то гавкнул и радостно бросился следом. Когда дно под ногами исчезло, я поплыл. Так было каждое утро. В этот раз хозяин не выплыл.
Я еще долго кружил в том месте, где он исчез под водой, пока у меня не начало сводить лапы. Помню, как окончательно обессилев, выбрался на берег и долго-долго смотрел на реку, из которой почему-то так не хотел возвращаться хозяин. Скоро от солнечных бликов у меня заболели глаза. Особенно один. В нем словно что-то порвалось…
Когда начало темнеть, я забеспокоился.
«Чего же это он? Еще и всю ночь решил плавать? …А покормить меня? Да и сам-то он не ел целый день!»
Ночью мне стало как-то особенно тоскливо, и я даже немного повыл.
Не помню, как меня сморило, но проснулся я от чьих-то голосов.
– Да вон, и собака его тут! И одежда брошена! Рагдай!
Я вскочил.
«Это же они меня зовут!»
– Где хозяин?
«Как это где? Да вот он там, где-то плавает! – я почти по брюхо забежал в воду и стал обыскивать глазами речную гладь и противоположный берег. – Тебя уже ищут, хозяин! Возвращайся уже! – я оглянулся. – Только не уходите! Сейчас он вернется!»
А людей вдруг стал очень много. Откуда-то появились две лодки…
– Да унесло его! Течение-то тут какое, гляди!
Кто-то закинул палку на середину реки, и ее довольно быстро унесло вниз по течению.
«Кого унесло? Куда? О чем это они?»
– Надо внизу искать! По берегам смотреть, может, прибило где-то!
«Искать! …Ну, конечно! Чего же это я?! Искать надо!» – я закружился юлой, собирая вокруг себя все запахи и, в конце концов, доверившись какому-то шестому чувству, бросился вслед за отчалившими лодками.
Полдня я метался по берегу, то отставая от людей в лодках, то забегая далеко вперед. В какой-то момент я вдруг отчетливо почувствовал родной запах и попытался резко остановиться. Лапа заскользила по глине и угодила в какую-то яму. Я дернулся, боль молнией прошла по телу и вспыхнула где-то в глазу.
Осторожно, пытаясь остаться в сознании, я вытащил лапу. Запах на секунду исчез, но легкое дуновение ветра тут же вернуло его.
Наступать на раненую ногу я уже не мог. Но этого и не требовалось. Запах явно шел с реки, и я, не раздумывая, бросился в воду.