Проплыв несколько метров, я уцепился за корягу, торчащую из воды. С трудом вскарабкался на нее и отчаянно залаял, призывая людей.
Одна лодка подплыла ближе.
– Чего это он?
– Чего, чего… Хозяина учуял! Его, видать, зацепило здесь. Потом течением снесло.
– Смотри-ка на его лапу. Сломал, похоже… Ах ты, бедолага!
– Давай-ка его сюда!
Чьи-то сильные руки ухватили меня и уложили на дно лодки.
И тут я, наконец, почувствовал, как же я устал…
Вновь разболелся глаз, и тупой болью заныла лапа. Силы меня покинули, и под мерное качание лодки я провалился в глубокий сон.
– Пса жалко… Куда его теперь?
– К Настьке надо везти, в приют.
– Точно!
«Как же хочется пить!..»
Я повернул голову и взглянул на шпица. Бедняга лизал кафель на стенах. Я сел и последовал его примеру. Кафель приятно холодил язык, но толку от этого было мало. Я оставил это занятие.
Хозяин не умер. Я точно знал это. Сердце мое знало. И поэтому я ждал. Так, как ждал его всегда. Всю свою собачью жизнь. Он всегда куда-то уходил и всегда возвращался. Возвращался туда, где его ждали. Я ждал. И на этот раз дождусь…
Лязгнул засов. Настя принесла еду и налила полную миску воды.
«Ну вот, – я жадно выпил половину. – Теперь ждать станет намного легче…»
Улегшись перед дверцей, я закрыл глаза.