***
Лес и болото не всегда враждовали между собой. Были времена, когда и те, и другие земли принадлежали одним правителям – храбрым и справедливым. Это были родители Жива и Мора.
Жив и Мор росли дружными, хоть Жив был в семье не родным – его младенцем нашли на болоте. Братья росли вместе, но подкидыш Жив с годами вытянулся, стал сильнее, выше и умнее маленького и хилого Мора. Отец выделял Жива, растил его, как наследника своих земель, а своему родному сыну Мору лишь наказывал помогать брату во всем.
После смерти отца и матери, Жив предложил Мору править лесом и болотом вместе, как завещал отец, но Мор не согласился. Даже братья быстро становятся заклятыми врагами, если между ними вспыхивает зависть. Мор ушёл жить на болото, и в лес больше не возвращался.
Временами черная зависть переполняла душу Мора до краёв, и тогда он шёл на брата войной – болотная топь вздымалась волной и наступала на лес. Живу приходилось усмирять брата, который не мог совладать со своей злобой. Однажды он оттеснил брата так далеко, что тот пообещал ему, что придет время, и Жив горько пожалеет об этом.
И вот, этот момент настал. Сейчас Мор стоял и смотрел, как гибнет в болоте его сводный брат, и ему было ни капли не жаль его.
– Хорошо, Мор. Забирай все мои земли, если они тебе нужны. Только не губи мое дитя! – еле-еле выговорил Жив.
Он захлебывался болотом. Еще немного, и его лицо скроет чёрная топь. Он еще мог говорить, поэтому молил, глядя в пустые, безразличные глаза Мора:
– Вытащи меня отсюда, и я передам тебе свои владения, а сам уйду с семьей из этих мест далеко-далеко, ты никогда больше не увидишь меня. Обещаю.
Мор наклонился и рассмеялся хриплым смехом брату в лицо. Резким движением он сорвал с шеи Жива камень, переданный ему когда-то отцом. Мор с детства мечтал о нем. Это был амулет их земель, он хранил в себе силы всех предыдущих хозяев лесов и болот. Но носить его мог не каждый, а лишь тот, кто наделён особой силой. В юности Жив смог надеть амулет, а Мор нет – камень стал неподъемным для него, притянул его к земле. Вот и сейчас ничего не изменилось, он оттянул тяжестью руку, и Мор со злостью бросил его в высокую траву. А потом снова повернулся к Живу.
– Видел бы ты сейчас себя со стороны, братец! – ехидно проговорил Мор, – более жалкого зрелища не сыскать! Хозяин леса! Я-то думал, что ты храбрее всех в мире, а ты гибнешь в моих владениях, да к тому же умоляешь о пощаде. Отец был бы разочарован!