На поверхности их взорам открылась картина: вокруг спуска стояли дружинники, некоторые из них знали Ведмурда и опасливо отшатнулись, помня о его силе.
За ними был воевода, а в отдалении ― небольшая группа женщин и детей, которых стерегла пара дружинников.
– Вот и встретились, княгиня, ― начал воевода, подходя к путникам.
– Как ты разговариваешь со светлой княгиней! ― возмущённо ответил княжич.
– Сейчас на моей стороне сила, и мне решать, как говорить, ― самоуверенно ответил мужчина.
Он был седовлас и коренаст. На мать княжича он смотрел особенно пристально.
– Почему вы здесь, а не с войском моего отца? ― спросил молодой правитель. ― Вы разбили нашего неприятеля со стороны, где восходит Солнце?
– Да, враги пали, ― был ответ.
– Но новые появились? ― строго спросил Ведмурд, прищуривая взор.
– Не смотри на меня так, ― ответил воевода. ― Твоя сила больше не властна надо мной, ― при этих словах седовласый мужчина указал на свой амулет. ― Мы подготовились отразить вашу атаку, сыны Перуна.
При этих словах дружинники, стоящие вокруг, вздохнули спокойнее.
– Вам не защититься от кары Богов, они не прощают предателей, ― сказал княжич.
– Это не тебе решать, мо́лодец. Ещё неизвестно, кто из нас предатель, ― был ответ.
– Зачем вы привели сюда женщин и детей? ― спросила княгиня, смотря на зябнущих в стороне людей.
– Чтобы вы не пытались бежать, ― проговорил воевода. ― Ваша доброта известна каждому. Вы не допустите, чтобы из-за вас погибли дети.
– Какая бы сила тебя ни защищала, такой поступок будет отомщён, ― молвила княгиня.
– Вы можете этого не допустить, ― сказал воевода. ― Вам только надо остаться со мной, и ваша жизнь, а также жизнь этих людей, ― он кивнул на городских жителей, ― будет спасена.
– Как ты смеешь говорить такое моей матери! ― крикнул княжич.
– Я столько солнц служил твоему отцу, оберегал его от врагов, предупреждал об изменах, защищал его ценой своих ран. А он не знал, зачем я это делаю,― начал седовласый.
– Отец считал, что ты выполняешь свой долг, и всегда был щедр с тобой, ― возразил молодой правитель.
– Долг… ― произнёс воевода. ― Долг, которого у меня перед ним не было. Знаешь ли ты, что рождением я почти равен вашему князю? Разве что зе́мли моей семьи были не такие обширные.
Все присутствующие переглянулись, не ожидая таких слов.