В Англии в X веке кошка была в фаворе; закон предусматривал смертную казнь за кражу ее или убийство. А вот во Франции эта же эпоха стала для кошек роковой: там ее считали чудовищем, сатаной. Тех, кто держал дома черных, а иногда и белых кошек, нередко обвиняли в сговоре с дьяволом. Многие из хозяев кошек в период средневековья были заживо сожжены вместе с их питомицами.
Римский папа Григорий Великий разрешил держать кошек в монастырях. Кошки стали не только желанными друзьями в одиноких кельях монахов и монахинь, но и помогали в борьбе с грызунами.
Однако ночные любовные игры кошек не только мешали обитателям монастырей спать, но и напоминали о запретных мирских утехах. Поэтому именно в монастырях впервые стали кастрировать котов.
Большинство суеверий было связано с черными кошками. Широко распространенное суеверие, что встреча с черной кошкой приносит несчастье, дошло до нас именно из средневековья.
Человеческое воображение и суеверный страх перед темнотой и черным цветом кошки, гиперболизировавшись, сделали кошку главным атрибутом колдовских действ. Шотландцы, например, верили, что для получения дара двойного зрения – способности видеть то, что недоступно обычным людям, – нужно сжечь на огне сорок кошек (!).
В Германии кошек считали символом супружеской измены. Неверных супругов или тех, кто совершил еще более страшный грех – убил супруга или родственника, зашивали в один мешок с кошками и топили. Последнее упоминание о таком судилище относится к 1716 году: один судья убил свою жену, за что и был зашит в мешок вместе с черной кошкой и сброшен с моста в Эльбу.
А что же кошки? А кошки, несмотря ни на какие гонения, оставались незаменимыми помощниками человека в борьбе с грызунами. Средневековый человек все же понимал это, поэтому и не истребил домашних кошек полностью. Выжить им помогло и то обстоятельство, что они прекрасно могли обходиться и без человека: выводили потомство в укромных местах, убегали от опасности. Потомство таких животных тоже вырастает пугливым.
Неоспорим тот факт, что кошку в Европе ценили за приносимую ею пользу. В качестве доказательства можно привести положения из закона кантона Цюрих в Швейцарии, принятого в 1780 году. Закон гласит, что тот, кто убьет кошку, обязан будет выплатить владельцу штраф зерном. Размер штрафа измерялся следующим образом: убитую кошку подвешивали за хвост так, чтобы она касалась носом земли, и засыпали зерном, которое должно было полностью закрывать висящего зверька (примерно такой же закон ввел в древности пророк Магомет для мусульман).