Утверждают, что в Азию домашняя кошка попала из Египта. Здесь она была скрещена с индийской степной кошкой.
Существует также предположение, что европейская домашняя кошка скрещивалась с азиатской (Felis silvestris caucasica), отличающейся длинной шерстью. В результате подобных скрещиваний появились длинношерстные кошки.
Разведение домашних кошек в Китае началось за 600 лет до н. э., а в XI веке н. э. особую популярность приобрели длинношерстные породы кошек.
Поскольку в Древнем Китае грызуны, так же как и в других аграрных странах, наносили непоправимый ущерб запасам зерна, домашние кошки ценились, и хорошие стоили весьма дорого. Покупая кошку, обычно консультировались со специалистами-экспертами, которые по отдельным признакам строения тела животного определяли, насколько хорошо кошка будет ловить мышей. Кошка крупного и грузного телосложения и с большой круглой головой, напоминающей тигровую, считалась лучшей по охотничьим данным и ценилась наиболее высоко. В Древнем Китае существовал закон, гласящий, что если кошка перебежала на территорию соседа, то и принадлежать она будет хозяину этой земли. Поэтому кошек стали держать в ошейниках и на длинных поводках.
Признаков, по которым в те времена определяли охотничьи качества животного, было великое множество. Например, подсчитывали число бороздок на твердом небе. Если их было девять, то считалось, что кошка будет охотиться круглый год, если семь – то только полгода, а кошки с пятью бороздками ценились очень низко: китайцы были уверены, что такие будут охотиться всего три месяца в году.
Огромное внимание уделяли большим, хорошо развитым ушам. Считалось, что кошки с большими ушами, которые при движениях животного должны были покачиваться, отличаются хорошим слухом и постоянной готовностью к охоте. Так в Китае появились породы кошек с висячими ушами. Это достоверный признак одомашнивания, так как при отборе по признаку больших ушей наступает момент, когда уши становятся настолько тяжелыми, что превращаются в висячие.
Выбирая кошку, предпочтение отдавали животным с золотистыми и серебристыми глазами. Окрас ценился более всего пестрый, но был спрос и на однотонных – чисто черных или чисто белых. Проводилась работа по отбору тех окрасов, которые были особенно популярными. Так, например, существовал окрас с изысканным названием «черное облако на снегу», то есть черный верх и белые шея, грудь и живот. Очень популярны были кошки чисто белого цвета с черным хвостом.