Гадали о жизни и смерти, болезнях, погоде и урожае, о богатстве и благополучии семьи, но самой трепетной и получившей наибольшее развитие темой было, конечно, замужество и суженый: каков он и как скоро свадьба.
В гадании всегда остается место для фантазии, творческого озарения. За всеми символами много недосказанного, и пробелы в толковании должен восполнить сам гадающий. Обычно с облика и манер человека, которому гадают, считываются соответствующие образы, подпитывающие фантазию ворожеи или гадалки. Гадая себе, гадательница верит исключительно своим чувствам.
Магия и гадания в русской народной обрядности
Раз в крещенский вечерок
Девушки гадали:
За ворота башмачок, Сняв с ноги, бросали, Снег пололи, под окном Слушали, кормили Счетным курицу зерном, Ярый воск топили.
В. А. Жуковский
Гаданием называют ритуал, направленный на контакт с потусторонними силами для получения сведений о будущем. Разнообразные способы его представлены в актах процессов о колдовстве XVI–XVII вв., а также в памятниках славянской книжности – так называемых гадательных книгах, специально служивших для предсказания будущего (XIV–XVII вв.). В них упоминалось о бросании костей, бобов, о литье воска или олова, гадании по внутренностям животных, по тени, по встрече, по псалтыри и другие.
Жизнь русских людей проходила в соответствии с народным календарем, который представлял собой систему членения, счета и регламентации годового времени. Он организовывал всю хозяйственную и бытовую деятельность, определял чередование будней и праздников. В его основе лежал церковный календарь – святцы, в которых каждый день посвящался одному или нескольким святым.
Святцы определяли время христианских праздников, постов и мясоедов. Содержательная же сторона народного календаря, интерпретация праздников, а также сопровождающие их обряды, различного рода предписания, запреты, приметы, поверья были обусловлены не столько христианским вероучением, сколько представлениями, характерными для славянского язычества. Календари бытовали в устной форме или в так называемых месяцесловах, лунниках, включавших в себя списки праздников и связанных с ними примет. В народном обиходе встречались и деревянные календари (резы, бирки), на которых даты праздников и важнейшие события жизни отмечались зарубками.