Конечно, концентрация звезд, а значит и планет выше в центре галактики, которым является, например, созвездие Стрельца. Если бы у нас была возможность исследовать планету за планетой, как это описывается в фантастических романах, лететь надо было бы туда. Но в реальности мы могли лететь только по маршруту от одной точки к другой точке. Причем во время полёта люди находились в анабиозе, а всё должна была делать автоматика корабля. Мы должны были стартовать с Земли, используя ракету носитель. На орбите запускался уже двигатель Пульмана-Андерсона и корабль устремлялся к звездам. Затем он выходил на орбиту планеты оранжевого карлика и отстреливал жилой и исследовательский модули. Эти модули спускались на поверхность вместе с астронавтами на борту. Через месяц или раньше, по нашему сигналу, «Надежда» должна была взять курс назад и привезти на Землю данные исследований и данные переданные нами с поверхности. Но мы, экипаж «Надежды», второй корабль бы не дождались бы в любом случае, умерли бы от старости. Кроме того шанс, что корабль благополучно долетит до планеты и вернется назад был существенно ниже, шанса, что планета похожа на Землю.
Воспоминания и мысли метались у меня в голове, затем превратились в обрывочные цветные пятна и я, незаметно для себя, уснул.
Разбудил меня шум открывающейся двери. Я протер глаза. На пороге стояла Шейла, которая не позаботилась постучать.
–Пора, -сказала она и пошла дальше.
Я натянул ботинки, умылся холодной водой и вышел в коридор. Все уже были там, на их лицах, помимо усталости, читалось недовольство. Так с нами, с астронавтами, никогда не обращались. Я метнул взгляд на Вернера, казалось, он за это время не только не сместился, но и не поменял позы.
– За мной, – скорее скомандовала, чем попросила Шейла Хилл.
Мы гуськом потащились за ней. Я оглянулся и увидел, нашу тень, Вернера, он тоже пошел с нами. На этот раз мы дошли до двери большого грузового лифта. В лифте было двадцать кнопок, и кнопка первого этажа была наверху. Значит мы под землей, сделал я вывод. Может быть, военная база? Но зачем нас сюда притащили? Я не обратил внимания, какую из кнопок нажала доктор Хилл. Внимание было приковано к своему лицу в зеркале лифта, такое же мрачное, как и у остальных, с синяками под глазами. В зеркале я перехватил взгляд Вернера.