Девушку усадили на не очень удобное и высокое кресло, на котором она ощущала себя маленьким ребенком, посаженным на детский стульчик с чрезвычайно длинными ножками.
Невозможно описать в простых словах на бумаге то, что испытывала Маэ в тот миг. Всего несколько минут назад она зарабатывала себе на хлеб рыболовством и вела тихую и скромную жизнь, а теперь ей со спроектированного и построенного где-то на просторах туманности Олво космического корабля приходится наблюдать, как родная голубая планета быстро исчезает вдали.
Около часа она пребывала в некоем оцепенении, глядя на крохотную точку в безмерном космическом пространстве – планету, на которой остались ее дом и рыбацкая лодка, да и вообще все, что ей принадлежало. Из ступора Праматерь вывел спокойный голос Сириуса:
– Возрадуйся, Богиня, вскоре Ты увидишься со своими любимыми детьми.
– Куда вы меня везете?! – чуть не плача, говорила Маэ, не отрывая взгляда от уменьшающейся Земли. – На что я вам сдалась?!
– О, не волнуйтесь, Праматерь, Вас встретят подобающе, – утешал ее посол.
Его слова только еще больше затуманивали рассудок несчастной Богини, временами ей казалось, что она сошла с ума.
– По моему приказанию корабль покинет это злачное местечко, как можно скорее, – продолжал Сириус. – Они (дипломат указал на других трех акридинцев) рассказывали мне, что заметили на той планете признаки жизни. Но никто из детей не смеет подвергать свою мать опасности, поэтому я решил не начинать никаких исследований и срочно оставить чуждую цивилизации и порядку планету. Не тревожьтесь, Праматерь, теперь Вы вне опасности.
– Покинуть Землю?! – заикаясь, переспросила девушка.
– Да, Богиня Маэ, мы больше никогда не вернемся обратно, – отвечал дипломат. – Через семь часов, если не помешают космические ветра, мы будем в системе Арианы.
– И что случится, когда мы там окажемся?
– Начнется Ваше славное и справедливое правление, Праматерь, – говорил Сириус. – Если Вы, конечно, не предпочтете нас другим цивилизациям союза, – это посол произнес с некоторой грустной задумчивостью. – Но клянусь Вам, Богиня, во всей Вселенной нет народа более развитого, чем народ акридинцев с туманности Олво.
– А что за союз? – задала вопрос Маэ.
– Великий Союз Цивилизаций, – расшифровал для нее дипломат. – Но Вам еще представится возможность оценить по заслугам каждого его участника.