Много лет назад, ранней весной. Когда с реки сошёл лёд. И начала подниматься первая трава. Когда по ночам в юрте стало тепло и можно не укрываться тяжёлой шкурой. Когда кони и скот стали больше пастись, а их бока округляться, той весной произошла эта история.
Отара готовилась к переходу на летние пастбища. Все мужчины рода были заняты делом. Кто-то ремонтировал телегу, кто-то охотился, кто-то пас скот.
Худой мальчик принёс из леса прутья ивы и принялся резать их ножом. В его быстрых пальцах прутья превращались в короткие и длинные заготовки для стрел. Левая кучка прутьев постепенно уменьшалась, а правая кучка заготовок всё росла. Мальчик улыбался – отец будет доволен. Отбросив вправо очередную стрелу, мальчик краем глаза заметил пыль на горизонте и нескольких всадников.
– Отец, – он показал рукой на горизонт.
Энхэ, старый монгол, обошёл юрту, снял лук со стойки и стал ждать. К нему присоединились ещё несколько мужчин из родовы.
– Эх, недобрые вести несут – дядя мальчика достал стрелу, прицелился.
– Погоди, поговорить надо, с южных степей едут – Энхэ прищурился, разглядывая всадников.
Всадники сбавили скорость , перешли на шаг. Увидев людей за юртой, остановились. От группы отделился один воин, подъехал.
– Вы слышали про Курултай?
– Зачем спрашиваешь? Вся степь слышала.
– Про сбор слышали?– гонец достал кусок ткани с текстом – Чингисхан объявляет сбор воинов со всей степи. От каждой отары самый крепкий воин, два коня, телега, бык, сабля, лук с двумя колчанами и защита.
– Так, где же взять всё это? Отара у нас не большая. Телега одна, да и та старая. А богатырей у нас в роду никогда не было.
– Не выполните наказ, придут воины. Отару сожгут, мужчин в войско заберут, женщин в рабство. Старикам хребты поломают – гонец махнул рукой всадникам. Те не спеша стали приближаться.
Из юрты вышла Долгор, жена Энхэ. У неё в руках был кувшин с водой и ткань. Она поклонилась – Здравствуйте, славные воины. Не хотите ли умыться с дороги и попить нашего архи?
Всадники переглянулись, заулыбались, стали спешиваться. Видно было, что давно в дороге, что пыльные и уставшие. Гонец подошёл к Долгор, наклонился и вытянул вперёд руки. Она стала лить на них воду. Из юрты вышла ещё одна девушка с кувшином и тряпкой. И старуха с архи и маленькими костяными кружками.