Мы видели. Мы всё видели…
Денис скинул мокрые кеды вместе с носками у кровати и проскользнул на первый этаж, не издав ни звука. За столько лет он выучил расположение скрипучих половиц лучше таблицы умножения. Телефон стоял в коридоре. Денис забрал его на кухню и по пути аккуратно разматывал кольца шнура. Номер лучшего друга он знал наизусть. Стоило кухонной двери закрыться за ним, пальцы тотчас принялись крутить диск.
– Я сплю, мам, – отозвался после десятого гудка в трубке сонный голос Эрнеса.
– Твоя мамка сейчас другим занята. Это я. Слушай внимательно. Только что на Чёртовой Палице выловили труп. Мужика зарезали, а потом раскрошили ему черепушку.
– Стой, погоди. Реальный труп? – мигом оживился Эрнес, и сон сменился взволнованностью, приправленной недюжинным интересом. – Кто он?
– Я же сказал, ему голову разбили в мясо. Никто пока не знает, кто это. – Денис, раздражённый тем, что пришлось повторяться, вздохнул и затараторил: – Помнишь, когда мы втроём купались, там как раз со стороны Палицы были огни…
– Точно, Камилла ещё бормотала что-то про нечисть и светляков перед тем, как завизжала.
– У мужика этого на груди вырезан тризмейник. Такие же на камнях у Марова городища. Историк говорил, они вроде оберегов, да?
– Ага. Странно получается. – Эрнес громко выдохнул, словно собираясь с силами. – Вчера, когда это…
Едва различимый шорох из-за двери заставил Дениса перебить друга:
– Уверен, этого мужика закололи. Решили, что в него злой дух вселился, и закололи. А огни… Наверное, мы поймали убийцу за работой. Он там фонарём маячил…
Совсем близко противно скрипнул пол. Резко умолкнув, Денис нажал на рычаг и весь сжался.
В следующее мгновение кухонную дверь открыл батя. Подобно барину, он широким жестом запахнул махровый халат с расцветкой под леопарда и перекрестил руки на груди. Выражение его отёкшего, напоминающего помятый помидор лица говорило само за себя: взбучки не избежать. Денису, как всегда, не повезло.
Почти минуту Эрнес слушал короткие гудки и только затем положил трубку. Он ещё долго сидел на полу в коридоре, прокручивая в голове слова Дениса, и с тревогой разглядывал окольцевавший его лодыжку синяк. В переливах от густого фиолетового до светло-зелёного ему виделся след ладони, будто кто-то очень сильный вцепился в его ногу. И ведь правда, нечто тянуло его на дно. Да и вроде он вернулся домой в одном носке.