– «Она»?
– Русалка.
Повисла долгая пауза.
Усевшись за стол, Эрнес принялся осматривать кухню, точно та за время разговора чудесным образом преобразилась. Взор лениво скользил по деревянным тумбам и шкафчикам, по старому пузырящемуся линолеуму, по голубой плитке с чёрными линиями стыков. Снаружи Эрнес выглядел заскучавшим, однако внутри у него всё сжалось, словно от заявления Камиллы под ногами у него содрогнулась земля.
Хоть на миг допустить существование столь фантазийных существ вроде прекрасных дев с рыбьими хвостами, Эрнесу казалось безумием. Русалки сидели на ветвях деревьев у Пушкина, превращались в пену у Андерсена, обрекали пением моряков на смерть у Гомера, но то были мифы и сказки, а они-то сейчас в реальности, где нет леших, драконов и золотого руна. Здесь порядок подчиняется логике, математике, а не магии. Наверное, они с Камиллой просто оба перепили, и её галлюцинации передались ему. Убеждения распространяются как зараза, а Эрнес достаточно восприимчив. Вот только синяк…
Скептически настроенный разум верил в материю и силился найти ответ на два смертельных для его миропорядка вопроса. Что, помимо сверхъестественной твари, способно было тащить семидесятикилограммового Эрнеса ко дну? И как совпало, что и тризмейник на трупе, и внезапно вспыхнувший в памяти заговор – оба связаны с историком и Маровым городищем?
Тишину нарушили трели звонка, и Камилла поспешила к двери. В комнате сипло залаял старый алабай Батон. Впрочем, он быстро потерял интерес и в коридоре не появился. Щелчок отпирающейся щеколды, шаги, снова щелчок. Вернулась Камилла на кухню уже вместе с отцом.
Ильдар Антонович сразу показался Эрнесу обеспокоенным, хотя и поприветствовал его радушной улыбкой, протянул ладонь для рукопожатия. Встав в проходе, тот задумчиво почесал сужающуюся к концу утиным хвостом бороду.
– Дети, вы же оба ходили ночью на гулянку в лесу?
Камилла виновато закусила губы. Она в самом деле считала, что на сей-то раз улизнула незаметно.
– Я не собираюсь ругаться, дочка, – с едва различимой лаской произнёс Ильдар Антонович и потрепал её по волосам. – Мне надо узнать, была ли там Марина Полунина.
За них обоих отвечал Эрнес:
– Да.
– Хорошо, а когда она примерно ушла?
– Не знаю. Вам лучше Клима спросить. Это её брат. Они там вместе были.