Осмыслить её побег Камилла до сих пор не могла. С начала учёбы чувствовалось, что их с Настей дружба выдыхалась без Марининого участия. Если бы Камилла знала, чем обернётся Настина отстранённость…
– Камилл? Камилла? – окликнул её Эрнес и с трудом остановил Батона, намеревающегося прорваться сквозь заросли крапивы. – Это не честно: сперва рассказать человеку про русалку, сбагрить ему своего одичавшего пса, а потом избегать его. Я ведь даже сумасшедшей тебя не называл.
– Справедливо, но ты мне и не поверил. Да, согласиться с существованием русалок – как вернуться к плоской Земле… – Камилла пнула шишку. – Неудачный пример. И им я себя потопила.
– Не, ты только борт продырявила. Я до сих пор хочу послушать, с чего у тебя взялись такие мысли. Можно было подумать на что угодно, но ты выбрала русалку.
Батон загавкал, будто бы поддакивая, и дёрнул поводок.
– Смотри, наша метка. – Эрнес указал на тонкий ствол клёна, опоясанный красной атласной лентой. – Похоже, мы почти на опуш… Батон, стой! Фу! Фу!
Рванувший к клёну Батон потянул за собой Эрнеса. Тот не успел ни упереться, ни отпустить поводок и поехал за ним на животе, как пингвин по льду. Камилла побежала следом и, споткнувшись о корень, чуть не упала; наверное, это Эрнес вспомнил её добрыми словами за то, что отдала ему поводок. Батон же со всех лап нёсся к месту купальского костра, словно пытаясь перегнать время, развернуть его вспять и успеть на вчерашнюю вечеринку. Там-то старый милицейский пёс точно отыскал бы пропавшую.
В дрожащем магическом свете огня поляна выглядела иначе, нежели сейчас, в сумерках дождя: пасмурность наложила отпечаток реалистичной невзрачности. Магия покинула это место. Огромный костёр догорел, а у потухших углей уснул какой-то бомж.
Камилла не сразу узнала в том Матвея Одинцова, про которого недавно спрашивала его мать, Нинель Павловна. Свернувшись под единственной сосной среди березняка, Матвей старательно игнорировал попытки Батона его разбудить. Пёс и тыкал его носом, и лизал, и хлопал лапой, – всё без толку.
– Кто тут молодец? Кто умный и совсем не бесполезный пёс? Кто нашёл человека? – Камилла потрепала пса по загривку и сдвинула назад капюшон дождевика. – Хороший мальчик.
– Погоди, что? – раздался голос Эрнес откуда-то из высокой травы. – Кого?