Отряд эльфов появился тут через несколько минут. Гризельда взглянула на их точеные фигуры, невольно залюбовавшись их чистой светлой кожей, длинными волосами, ниспадающими на плечи мягкими волнами. Огромные раскосые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, гордо и вызывающе смотрели вперед. У всех эльфов были тонкие красивые носы, длинные и изящные остроконечные уши, а их коричневые и зеленые одеяния гармонично сливались с лесом.
Гризельда заставила себя отвести от них глаза. Она боялась, что эльфы почувствуют ее буравящий взгляд, и тогда уже ничто не спасет от преждевременной смерти. Эльфийский отряд спокойно прошествовал мимо дерева, но Гризельда не смогла вдохнуть полной грудью, потому что эльфы решили устроить привал, расположившись на небольшой полянке неподалеку от столь ненадежного укрытия Гризельды. Девочка испугалась не на шутку, ведь она не сможет долго провисеть на этом дереве. У нее уже затекли руки, и пальцы готовы были вот-вот соскользнуть со ствола. Сучок, на котором она стояла, был крайне ненадежен; ей казалось, что он может обломиться в любую секунду.
Гризельда посмотрела на вражеский отряд, удобно расположившийся на поляне. Похоже, они еще долго не намеревались продолжать свой путь.
На Гризельду нахлынуло невообразимое отчаяние, поддавшись которому она решила подтянуться вверх, в спасительную густую крону. Она крепче схватилась за широкий ствол и наступила одной ногой на длинный сук, выступавший чуть выше. И это оказалось большой ошибкой! В тот же момент сук треснул и обломился, полетев вниз. Вместе с ним полетела и Гризельда.
Она с болью приземлилась на твердую землю, и в одно мгновение была окружена эльфами и грозно натянутыми на тетиве стрелами. Лишь один эльф держал свой лук в опущенной руке, не оттянув тетиву до своего смертельного предела. Она подняла испуганные глаза и увидела, что это был Диффрин.
– Это лазутчик темных эльфов! – гневно выкрикнул один из них и грубо подтолкнул ее своим сапогом.
Гризельда сморщилась от боли и вся сжалась в комок.
– Признавайся, дитя тьмы, как давно ты идешь по нашему следу, пытаясь выведать наши тайны!?
Диффрин решительно шагнул вперед, закрывая собой поверженную дроу.
– Прекратите! – громко и презрительно воскликнул он. – Разве не видите вы, что это всего лишь ребенок!?